Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Chapitre I : La géographie au cœur des Voyages Extraordinaires : Jules
Verne ou le roman géographique
L’un des objectifs de cette thèse est de souligner le caractère fondamentalement
géographique des romans de Jules Verne. Comme nous l’avons montré, Hetzel, dans son
avertissement aux Voyages et aventures du capitaine Hatteras, rappelle explicitement les
dimensions géographique, imaginaire, didactique et pédagogique des Voyages
Extraordinaires. Cette matière géographique, l’auteur va la puiser aussi dans les bulletins de
la Société de Géographie de Paris, dont il sera membre pendant plus de trente ans, sans
compter la lecture de nombreux ouvrages, au premier rang desquels figure la Nouvelle
Géographie Universelle d’Élisée Reclus. Cette matière géographique, pierre angulaire des
Voyages Extraordinaires, permet à l’auteur d’écrire ce qu’il appelle lui-même des romans
géographiques.
Pour Jean-Marie Seillan, le glissement du roman historique vers le roman
géographique relève d’un passage des fictions romanesques fondées sur l’ici-avant aux
fictions romanesques fondées sur l’ailleurs-maintenant 256 . Ainsi, « la concurrence faite au
roman historique par le roman géographique témoigne de la rupture épistémologique autour
de laquelle le XIX ème siècle tout entier a pivoté » 257 . L’inversion chronotopique analysée par
Jean-Marie Seillan dans son article commencerait donc avec la publication des Voyages
Extraordinaires qui mettent en scène l’ailleurs-maintenant par opposition à l’ici-avant du
roman historique 258 .
Ainsi Jules Verne passe systématiquement dans les Voyages Extraordinaires d’une
géographie scientifique à une géographie plus imaginaire, voire fantastique. D’où naît
l’interrogation suivante : comment Jules Verne passe-t-il alors d’une géographie à l’autre ?
Comment construit-il cette géographie imaginaire ?
L’article de Jean-Marie Seillan, seul à poser véritablement le problème du roman
géographique en ces termes, met en évidence une inversion fondamentale qui permet de saisir
comment et pourquoi Jules Verne sollicite et développe l’imaginaire géographique dans
chacun de ses romans : « […] le roman historique et le roman géographique reposent sur des
256 Seillan Jean-Marie. Histoire d’une révolution épistémologique au XIX ème siècle : la captation de l’héritage
d’Alexandre Dumas par Jules Verne, op. cit., p. 216-217.
257 Ibid., p. 199.
258 Ibid., p. 201-202.
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