Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

palmier est cet élément qui renforce la représentation exotique d’un territoire donné. Et cette
« exotisation » particulière, Jules Verne la justifie par la nouveauté, par le caractère récent de
son expédition. Voici ce qu’en dit le narrateur : « Dans la région de l’Orénoque supérieur, si
les montagnes ne sont pas boisées jusqu’à leur cime, comme le sont les cerros du cours
moyen, les forêts se montrent riches en essences variées et toutes luxuriantes des produits
d’un sol vierge. […] Ces massifs d’arbres - c’est à noter - étaient formés généralement
d’essences d’une exploitation facile, même pour les indigènes. Çà et là, des palmiers
d’espèces très diverses, sinon nouvelles aux yeux de voyageurs qui avaient remonté le fleuve
depuis Ciudad-Bolivar jusqu’au pic Maunoir, des bananiers, des chapparos, des cobigas, des
calebassiers, des marinas, dont l’écorce sert à fabriquer les sacs indigènes » 575 . Un mythe
apparaît d’ailleurs ici, celui de la fertilité des sols vierges, mythe que l’on retrouve à propos
des sols de la Mission de Santa-Juana : « Si le sol de cette contrée possédait une si
merveilleuse fertilité que devaient accroître les bonnes méthodes de culture, c’est qu’il était
vierge encore » 576 . Nous y reviendrons plus longuement.
Jules Verne se détache progressivement de sa source principale pour créer, à sa guise,
une végétation luxuriante, tout à fait improbable sur ces territoires du haut Orénoque. Bruno
Manara explique : « Finalement là où Jules Verne rompt sa dépendance de Chaffanjon, c’est
dans la dernière partie depuis le chapitre XXIV 577 , lorsque les explorateurs remontent
l’imaginaire Rio Torrida et se dirigent vers la mission idéalisée de Santa-Juana. Dans cette
partie du roman, tout le paysage et les événements deviennent complètement irréels : aussi
bien la forêt […] que les alentours de la mission Santa-Juana elle-même où poussent en
forme de forêt « des bananiers, des platanes et des caféiers qui s’abritent à l’ombre de grands
arbres de fleurs rouges » (c’est à dire les bucares Erytrina poepigiana, qui ne croissent
certainement pas au sud de l’Orénoque). De la même façon, ni le café ni les bananes
(cambures) ne peuvent pousser sous forme sylvestre dans le haut Orénoque puisque les uns et
les autres ont été amenés d’Afrique et d’Asie […] » 578 . À la fin de son article, l’auteur
explique : « Mais à Jules Verne à moins d’avoir une imagination débridée, on ne peut
reprocher de ne pas avoir fidèlement décrit un monde tropical qu’il n’avait jamais vu et dont
il n’avait fait qu’entrevoir la réalité à travers le maigre journal de Chaffanjon. Cela eut été
bien différent s’il s’était documenté par exemple du Voyage dans les régions équinoxiales
575
Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 486.
576
Ibid., p. 552.
577
Il s’agit en fait du chapitre VII de la Seconde Partie « Le campement du Pic Maunoir ».
578
Manara Bruno. « Le Superbe Orénoque en 80 mondes », op. cit., p. 33.
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