Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

fois… »), alors que le merveilleux exotique ne procède qu’à une mise en distance dans
l’espace.
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Ce merveilleux géographique, tel que nous le retrouvons chez Jules Verne, s’articule
autour de l’enchantement, de l’« extraordinarisation » de l’espace et du temps. On retrouve
notamment le merveilleux hyperbolique évoqué par Tzvetan Todorov : les arbres y sont plus
beaux, plus verts, les eaux plus belles, les terres plus fertiles, les animaux plus grands, la vie
plus agréable, etc. Ces traits évoquent les récits bibliques (le Jardin d’Éden), les mythes
classiques (l’Eldorado) et autres contes de fées (initiatiques). Que l’on se rappelle d’ailleurs à
ce titre l’étymologie latine d’initiation : le (re)commencement, l’admission aux mystères.
Jules Verne fait évoluer ses héros dans des territoires géographiquement et humainement
mystérieux.
Alors que le merveilleux exotique renvoie uniquement à l’ailleurs, à l’au-delà
géographique, nous estimons que le merveilleux géographique procède d’une double mise en
distance, en perspective : elle est à la fois géographique (exotique : l’espace) et temporelle
(historique : le temps). L’articulation fondamentale de l’espace et du temps trouve son
expression rhétorique la plus aboutie, à nos yeux, dans ce que nous définissons comme le
merveilleux géographique. Le merveilleux géographique se situe forcément hors de l’espace
et du temps conventionnels, du quotidien, de l’ici, du maintenant. Le corollaire direct du
merveilleux géographique est bien évidemment l’imaginaire géographique. Le merveilleux
géographique correspond alors à ces territoires oubliés, ces vides, ces blancs dans les vieilles
mappemondes, à ces angles morts de la connaissance historique et géographique. Un coin de
paradis retrouvé, recréé, un mythe exhumé, un conte réalisé, un territoire habité, fantasmé,
désiré, tel est le principe du merveilleux géographique, celui d’un autre monde, de l’autre
monde, imaginé et imaginaire.
À ce sujet, rappelons l’analyse que Jean-Louis Tissier propose de L’Île Mystérieuse :
« Le premier mystère de l’île est d’être un angle mort de la connaissance géographique. […]
Le chapitre II 459 est une parabole de la démarche géographique. […] L’île est parcourue,
dessinée 460 , ses divers éléments naturels sont baptisés. […] Ainsi, dans l’espace clos de l’Île,
459 Il s’agit en fait du Chapitre XI de la Première partie découpé ainsi par Jules Verne : Au sommet du cône -
L’intérieur du cratère - La mer tout autour - Nulle terre en vue - Le littoral à vol d’oiseau - Hydrographie et
orographie - L’île est-elle habitée ? - Baptême des baies, golfes, caps, rivières, etc. - L’île Lincoln.
460 Jules Verne a dessiné lui-même cette île. Cf. document 6.