Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

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On ne manquera pas de rappeler que le roman est publié en 1869-70, soit 10 ans avant
la création du volapük et 18 ans avant l’invention de l’espéranto. L’invention linguistique de
Jules Verne préfigure une situation qui ne sera effective que quelques années plus tard, même
si des tentatives de langues universelles avaient déjà vu le jour aux XVII ème et XVIII ème
siècles.
Jules Verne fait d’ailleurs deux allusions comiques (voire caustiques) au volapük dans
ses Voyages Extraordinaires : « Le président Barbicane, les administrateurs de la nouvelle
Société, leurs collègues du Club, furent littéralement conspués. On les qualifia parfois de
façon si… gauloise, que ces qualifications ne sauraient être redites pas même en latin pas
même en zolapük (sic). L’Europe surtout s’abandonna à un déchaînement de plaisanteries tel
que les Yankees finirent par être scandalisés » 719 ; « Tout se fera un jour, tout… ce qui
justifiera le vers « Omnia jam fieri quæ posse negabam. » Mon étalage d’érudition latine ne
fut guère compris que du major Noltitz, et j’entends M. Caterna dire à sa femme : Ça, c’est
du volapük » 720 .
Ces deux passages font ouvertement référence au volapük et non à l’espéranto (ce qui
aurait été possible vu la date d’écriture des roman), car l’auteur n’estime guère cette autre
langue artificielle, trop complexe à apprendre, à l’inverse de l’espéranto pour laquelle il avait
commencé l’écriture d’un roman. Pour Jules Verne, l’invention linguistique doit unir les
hommes, favoriser les échanges, faciliter la communication.
L’invention linguistique de Jules Verne dans Vingt mille lieues sous les mers renforce
le mystère d’un personnage, d’un équipage, d’une histoire hors du commun. Amateur de
calembours et autres jeux de mots, Jules Verne sait jouer avec la langue : virtuosité et
fantaisie linguistiques sont aussi les nécessaires ingrédients du merveilleux 721 . Et l’une des
plus belles illustrations de ce jeu linguistique apparaît dans un conte peu connu du grand
public : Frritt-Flacc (1884). Dans ce conte fantastique et étrange, Jules Verne décrit un
médecin que la cupidité met face à sa propre mort 722 .
719 Verne Jules. Sans-Dessus-Dessous (1889). Chapitre XX, « Qui termine cette curieuse histoire aussi véridique
qu’invraisemblable ». Le « zolapük » est un jeu de mots réalisé par l’auteur qui mélange ici « Zola » (l’homme
de lettres) avec « pük » (de volapük).
720 Verne Jules. Claudius Bombarnac (1892). Chapitre XI.
721 Dupuy Lionel. Drôle de Jules Verne ! Humour, ironie et dérision dans l’œuvre de Jules Verne, op. cit.
722 Comment ne pas penser ici à la fin du roman d’Oscar Wilde, Le Portrait de Dorian Gray (1890/91, pour la
première publication) ou encore William Wilson de Poe ?