Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Ceci est une merveille d’art » 444 . L’auteur conclut : « Vous le voyez, en définitive, les fées ne
sont pas mortes, l’esprit humain ne détruit un merveilleux que pour en engendrer
immédiatement un nouveau » 445 . L’année suivante Marius Topin explique qu’ « aux
merveilles usées de la féerie, il [Jules Verne] a substitué les merveilles réelles de la nature.
[…] Le merveilleux nouveau, il l’a trouvé dans les innombrables conquêtes des savants » 446 .
Auteur également d’un long article sur le sujet, il déclare plus loin que Jules Verne « a
merveilleusement décrit les beautés du monde matériel et [qu’] il a élevé à la nature un
monument digne d’elle » 447 .
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Quelques années plus tard, en 1883, pour Olympe Audouard « Jules Verne est à la
Terre ce que Flammarion est au Ciel » 448 . La référence à Camille Flammarion (1842-1925)
est élogieuse. Le célèbre astronome français est connu pour ses nombreuses découvertes et sa
capacité peu commune à vulgariser la science de son époque. La même année, Jules Hoche
tient des propos similaires à ceux de Henri Patin : « Hâtons-nous de dire, cependant, que si la
préoccupation scientifique transparaît dans les livres de Verne, elle n’existe que pour
l’auteur. Pour le lecteur, le rôle qu’y joue la science n’est qu’un attrait de plus. Car c’est là
un merveilleux nouveau qui repose délicieusement des anciennes ficelles des romans à
péripéties. La science confine au merveilleux par les horizons immenses qu’elle ouvre sur
l’inconnu, sur les mystères des choses ; elle touche à la fantaisie par les formidables
hypothèses qu’elle engendre chez les cerveaux déductifs. C’est ce merveilleux, c’est cette
fantaisie qui sont l’élément d’intérêt moderne introduit par Jules Verne dans le roman » 449 .
Par science, il faut bien entendre ici aussi et surtout la géographie.
Enfin, en 1905, année de la mort de Jules Verne, Ernest Blum décrit l’auteur comme
« […] le merveilleux conteur qui a charmé et instruit des générations d’enfants - et même de
grandes personnes » 450 . Il est celui « […] qui a écrit et décrit tant de voyages extraordinaires
et merveilleux » 451 .
Tous ces éléments et ces témoignages, contemporains de l’auteur, nous permettent de
montrer à quel point les récits de Jules Verne se rattachent au registre du merveilleux tel que
le définit Tzvetan Todorov. Le postulat que nous avançons est le suivant : si Jules Verne puise
abondamment dans le registre du merveilleux hyperbolique, exotique et instrumental, il utilise
444 Ibid., p. 102.
445 Ibid., p. 104.
446 Ibid., p. 111. Ces propos sont une reprise de ceux prononcés en 1872 par Henri Patin.
447 Ibid., p. 116.
448 Ibid., p. 158.
449 Ibid., p. 162.
450 Ibid., p. 238.
451 Ibid., p. 239.