Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

qui, à cette heure, se chiffrait par un millier d’habitants, en y comprenant ceux des llanos du
voisinage » 625 .
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L’allégorie biblique est toujours présente dans ce paragraphe : le Père Espérante, en
s’établissant dans ces contrées lointaines réalise un véritable miracle. Après avoir transformé
le sol, il transforme les Indiens et leur permet de se développer. Cette transformation (« ils
avaient régénéré toute une tribu au double point de vue moral et physique ») n’est pas sans
rappeler la transsubstantiation évoquée dans le Bible. Quant aux Indiens, plus nombreux
maintenant (« se chiffrait par un millier d’habitants »), l’on pense, symboliquement bien sûr,
à la multiplication des pains. Jules Verne rappelle que l’installation s’est faite « au milieu de
ce désert » où le Père Espérante, tel Jésus, « accomplit des prodiges et des miracles ».
L’extraordinaire géographique vernien s’accomplit par la volonté d’un homme capable de
transformer l’espace et les hommes. La foi chrétienne (« zèle apostolique ») réalise des
miracles au travers d’un discours désormais possibiliste. Du chaos naît le cosmos, du désordre
naît l’ordre. Le Père Espérante, véritable démiurge, au sens platonicien du terme, crée un
monde à partir d’une matière préexistante. Le récit poético-mythique/biblique est personnifié
ici par le Père Espérante. Le préalable à la construction d’un récit merveilleux géographique
étant alors présent, il revient maintenant à Jules Verne de mettre en place un merveilleux
exotique. Celui-ci s’exprime tout naturellement à travers la description de l’emplacement du
village où s’établit la Mission de Santa-Juana.
4 - Le merveilleux exotique : la Mission de Santa-Juana
« C’était à une cinquantaine de kilomètres dans le nord-est des sources du fleuve et de
l’embouchure du rio Torrida que le missionnaire avait choisi l’emplacement de la future
bourgade. Choix heureux, s’il en fût, - un sol d’une étonnante fertilité où croissaient les plus
utiles essences, arbres et arbrisseaux, entre autres ces marimas dont l’écorce forme une sorte
de feutre naturel, des bananiers, des platanes, des cafiers ou caféiers qui se couvrent à
l’ombre des grands arbres, de fleurs écarlates, des bucares, des caoutchoucs, des cacaoyers,
puis des champs de cannes à sucre et de salsepareille, des plantations de ce tabac d’où l’on
tire le cura nigra, pour la consommation locale, et le cura seca, mélangé de salpêtre, pour
l’exportation, les tonkas, dont les fèves sont extrêmement recherchées, les sarrapias, dont les
gousses servent d’aromates. Un peu de travail, et ces champs défrichés, labourés, ensemencés
allaient donner en abondance les racines de manioc, les cannes à sucre, et cet inépuisable
625 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 550-551.