Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

être que le pic Maunoir, ainsi appelé par le voyageur français en l’honneur du secrétaire
général de la Société de Géographie de Paris » 301 . Il est intéressant de montrer ici comment
les toponymes participent aussi activement de la symbolique de l’espace géographique où
évoluent les héros verniens.
Concernant la question que nous avons soulevée plus haut : pourquoi le roman Les
Enfants du capitaine Grant bénéficie-t-il de deux comptes-rendus aussi élogieux ? Ne serait-
ce pas tout simplement parce que l’un des personnages principaux du roman n’est autre qu’un
croisement savant entre Vivien de Saint-Martin, Élisée Reclus et les frères Arago ? Car le
personnage de Paganel, dans le roman, est décrit ainsi par le narrateur : « Jacques-Eliacin-
François-Marie Paganel, secrétaire de la Société de Géographie de Paris, […], qui, après
avoir passé vingt ans de sa vie à faire de la géographie de cabinet, a voulu entrer dans la
science militante, et se dirige vers l’Inde pour y relier entre eux les travaux des grands
voyageurs » 302 . Interrogé sur sa mission, il répond : « Oui, un utile et curieux voyage à tenter,
et dont le programme a été rédigé par mon savant ami et collègue M. Vivien de Saint-
Martin » 303 . Pourtant cet infortuné Paganel ne se dirige pas vers les Indes, comme il le
pense 304 : « Mais que vont dire M. de Quatrefages, le président de la commission centrale ! et
M. d’Avezac ! et M. Cortambert ! et M. Vivien de Saint-Martin ! Comment me représenter aux
séances de la Société ! » 305 . La référence à Vivien de Saint-Martin est directe et élogieuse à
l’égard du géographe, ancien Secrétaire de la Société de Géographie de Paris de 1845 à 1850 :
« mon savant ami et collègue M. Vivien de Saint-Martin ».
Il est intéressant de souligner ici le procédé qui conjugue habilement le fictif avec le
réel (Paganel ami de Vivien de Saint-Martin), comment Jules Verne arrive à introduire une
continuité logique et cohérente entre un roman, un voyage fictif et une société savante bien
réelle. Pour le lecteur, la confusion est introduite dès la lecture de ces lignes, et l’on finit par
croire en l’existence de Paganel. Telle est la force de l’écriture vernienne : donner à
l’imaginaire, au fictif, l’épaisseur du réel.
Dominique Lejeune rapproche également Paganel des frères Reclus, comme nous
l’avons évoqué précédemment : « Jules Verne, membre de la Société de géographie de Paris -
seulement ! - caricature ainsi les géographes, en utilisant plusieurs portraits réels pris sur le
301 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, 1898. Chapitre XXI (Le campement du Pic Maunoir).
302 Verne Jules. Les Enfants du capitaine Grant. Chapitre VI (Le passager de la cabine numéro six). Première
partie.
303 Ibid.
304 Dupuy Lionel. Drôle de Jules Verne ! Humour, ironie et dérision dans l’œuvre de Jules Verne. Dole : La Clef
d’Argent, 2008. p. 9.
305 Ibid. Chapitre VII (« D’où vient et où va Jacques Paganel »). Ironie du sort, quand le roman sort en 1867-68
aux éditions Hetzel, Jules Verne fait justement partie de cette commission centrale.
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