Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

géographie française, en tant que discipline universitaire, n’est institutionnalisée qu’à partir de
la fin du XIX ème siècle : elle va lui donner un statut académique et une dimension scientifique
inédits. À une époque où l’on cherche à tout classer, répertorier et rationaliser, la géographie,
en tant que discipline universitaire, va être dotée d’un nouveau paradigme qui aura pour
ambition d’expliquer le Monde, de transmettre une connaissance géographique épurée de
toute considération extraordinaire, surnaturelle. Le rationalisme scientifique imprègne de plus
en plus la démarche géographique. Le merveilleux n’a plus sa place alors, car la science finira
par tout découvrir, expliquer, répertorier. Or la science va désenchanter le mythe : pour
beaucoup, à la fin du XIX ème siècle, le mythe d’aujourd’hui n’est que la science de demain.
Dans ce contexte, Jules Verne, et c’est ce qui fait sa force, va créer une nouvelle
cosmogonie, une nouvelle mythologie, à l’interface de deux mondes, de deux réalités, de deux
époques 469 . La géographie de Jules Verne est « hantée », comme aime à le dire Michel
Tournier, car elle sait faire resurgir de vieux démons, de vieux mythes, parfois
traumatisants 470 . L’archétype récurrent de ce traumatisme vernien est bien évidemment le
volcan, sur lequel nous reviendrons dans la quatrième partie de cette thèse. Il existe une
phénoménologie vernienne du volcan 471 . Par le volcan, ce passage vers l’autre monde que est
rendu possible. Il n’est pas étonnant que L’Île Mystérieuse soit d’ailleurs un volcan prêt à
entrer en éruption.
Le Voyage au centre de la terre est à ce titre un chef d’œuvre de voyage dans l’espace
et le temps 472 . Le merveilleux géographique s’exprime avec une force insoupçonnée dans
cette aventure littéralement extra-ordinaire. À la fin de son Introduction à la littérature
fantastique, Tzvetan Todorov écrit ces quelques lignes qui pourraient également s’appliquer à
l’analyse du roman : « Le monde physique et le monde spirituel s’interpénètrent ; leurs
catégories fondamentales se trouvent modifiées en conséquence. Le temps et l’espace du
monde surnaturel, tels qu’ils sont décrits […] ne sont pas le temps et l’espace de la vie
quotidienne. Le temps semble ici suspendu, il se prolonge bien au-delà de ce qu’on croit
possible » 473 . Du Snaeffels au Stromboli, le volcan apparaît dans ce cas précis comme
salvateur. Il le sera également à la fin de L’Île Mystérieuse. Le merveilleux géographique qui
469
Chazal Gérard. Interfaces. Enquêtes sur les mondes intermédiaires. Paris : Éditions Champ Vallon, 2002. 275
p.
470
Tournier Michel. Jules Verne ou le bonheur enfoui (1991), http://jv.gilead.org.il/margot/preface.html [site
consulté le 1 er Septembre 2009].
471
Dupuy Lionel. Jules Verne, romancier des volcans, op. cit.
472
Nous reviendrons également plus particulièrement sur ce point dans la quatrième partie de cette thèse.
473
Todorov Tzvetan. Introduction à la littérature fantastique, op. cit., p. 124.
125