Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Chapitre I : Métaphores, volcans et circularité : une géographie imaginaire
de l’espace littéraire vernien
L’analyse géographique que nous avons faite du roman Le Superbe Orénoque n’est
pas séparable de l’ensemble des Voyages Extraordinaires. Comme nous allons essayer de le
montrer maintenant, le principe du merveilleux géographique se développe dans les 61 autres
romans qui composent ce vaste et complexe corpus littéraire. Chaque roman repose
systématiquement sur une trame géographique de laquelle l’auteur se détache
progressivement pour mettre en place une autre géographie, essentiellement imaginaire et,
comme nous le verrons plus loin, à la limite parfois du fantastique et de l’étrange 651 .
Dans ces différents romans, des structures élémentaires et récurrentes apparaissent très
clairement. Nous les avons déjà dégagées dans l’analyse du Superbe Orénoque 652 : la
métaphore, le volcan (un « point suprême ») et la circularité (sous toutes ses formes)
articulent fermement le récit vernien et lui donnent cette dimension imaginaire qui traverse le
corpus des Voyages Extraordinaires. Ces différentes structures permettent toutes de faire le
lien entre deux mondes, entre deux espaces (littéraire, géographique et symbolique).
La métaphore (figure rhétorique), le volcan (figure géographique) et la circularité
(figure symbolique, imaginaire) sont ces structures récurrentes des Voyages Extraordinaires
qui permettent à l’auteur de développer son imaginaire géographique. Le passage d’une
géographie à l’autre, du profane vers le sacré, s’opère par le truchement du merveilleux
géographique. Comme l’a mis en évidence Mircea Éliade, les espaces sacrés sont toujours des
espaces clos 653 . Chez Jules Verne, ils correspondant au centre de la Terre, à une caverne, à
une grotte, à un volcan, au cœur d’une île, au Nautilus, aux pôles, etc. Et comme l’a montré
Roland Barthes, les héros de Jules Verne explorent souvent ces espaces clos, ces différentes
clôtures qui s’offrent à eux 654 . La circularité (réelle et/ou symbolique) qui en découle trouve
son expression géographique et littéraire la plus aboutie dans la métaphore et le volcan.
Le projet de Jules Verne, celui de faire sa « géographie universelle pittoresque »,
apparaît ainsi comme un projet totalisant, « babélisant », qui associe une géographie du réel,
scientifique, objective, à un ensemble de représentations de l’ailleurs qui participent de
651 E. A. Poe et E.T.A. Hoffmann notamment ont inspiré Jules Verne. Voir : Dehs Volker. « Inspirations du
fantastique. Jules Verne et l’œuvre de E. T. A. Hoffmann ». In : Jules Verne 5. Revue des Lettres Modernes.
Émergences du fantastique. 1987, n° 812-817. p. 163-190.
652 Serres Michel. Jouvences sur Jules Verne, op. cit.
653 Éliade Mircea. Le Sacré et le Profane. Paris : Gallimard, 1987, 185 p.
654 Barthes Roland. Mythologies, op. cit., p. 75.
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