Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

A) - Ubiquité temporelle et imaginaire géographique : le voyage dans l’espace et dans le
temps
1 - Voyage au centre de la Terre (1864/1867)
La toute première étude que nous avions réalisée en 1998-1999 sur un Voyage
Extraordinaire de Jules Verne portait sur le Voyage au centre de la Terre. À l’occasion de la
rédaction de notre mémoire pour l’obtention du Certificat International d’Écologie Humaine
(CIEH - UPPA), nous nous étions intéressé aux dimensions de l’espace et du temps telles
qu’elles sont exploitées par Jules Verne dans ce voyage littéralement extraordinaire 655 .
L’imaginaire géographique lui confère une trame où se dessine nettement la construction
vernienne de l’ici et de l’ailleurs, de l’avant et du maintenant.
Dans ce récit fondamentalement imaginaire, Jules Verne mobilise les quatre variations
possibles des deux paramètres qui composent les chronotopes du roman géographique et
historique (ici/ailleurs - maintenant/avant) :
- L’ici-maintenant correspond au récit du voyage proprement dit, rédigé notamment
sous la forme d’un carnet de bord par Axel, le narrateur (année 1863),
- L’ici-avant correspond à la description par Axel des différentes strates géologiques
qui se succèdent le long du périple des héros vers le centre de la terre (de l’ère primaire à l’ère
quaternaire) : par cette description, Jules Verne fait voyager (imaginairement et
symboliquement) ses personnages dans le temps ; ils remontent les époques géologiques, mais
à rebours, des plus anciennes aux plus récentes. Par la description de cette paléogéographie,
les héros du roman font preuve d’une première forme d’ubiquité, temporelle dans le cas
présent. Au même endroit, ils se retrouvent ainsi à deux époques différentes, à la fois en 1863,
et des millions d’années en arrière, du fait des couches traversées qui renvoient à une autre
géographie, à une autre temporalité.
- L’ailleurs-maintenant correspond au voyage imaginaire que Jules Verne impose à
ses héros lors de leur retour de l’îlot Axel, situé en pleine mer Lidenbrock, plusieurs
kilomètres sous terre (juste à la verticale de la ville de Hambourg, point de départ de
l’aventure). Car Jules Verne, dans son récit, prétend que ses héros se retrouvent finalement
sous le volcan Stromboli alors qu’ils sont revenus en fait sur les côtes de la mer Lidenbrock,
sous les monts Grampians (en Écosse). Les personnages sont à la fois ici-maintenant (sous les
655 Dupuy Lionel. Espace et temps dans l’œuvre de Jules Verne. Voyage au centre de la terre… et dans le temps.
Université de Pau et des Pays de l’Adour. Bernard Duperrein dir. Mémoire pour l’obtention du Certificat
International d’Écologie Humaine, 1999. 58 p.
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