Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

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Évoquant les analyses relatives au merveilleux classique chez Lucain 452 , l’auteur du
Journal des Savants déclare : « Il faudrait […] examiner aussi une autre sorte de merveilleux
sur laquelle il n’a pas moins compté pour obtenir ces effets extraordinaires […] C’est ce
qu’on pourrait appeler le merveilleux scientifique ou, plus particulièrement, le merveilleux
géographique » 453 . Si l’auteur ne précisait dans son texte sa référence à Lucain, nous aurions
pu penser qu’il s’agissait là d’une analyse relative aux Voyages Extraordinaires.
L’existence d’un merveilleux géographique est ancienne mais son constat est
beaucoup plus récent. Il existe un merveilleux géographique mais jamais il n’a été défini,
étudié et systématisé en tant que tel. On utilise souvent l’expression de merveilleux
géographique pour décrire l’univers des récits, contes et autres fables de l’Antiquité, au
premier rang desquels figurent l’Iliade et l’Odyssée d’Homère. Conrad Malte-Brun dans son
Traité élémentaire de Géographie, parle d’ailleurs en ces termes de l’auteur grec et de son
œuvre : « C’est sur le théâtre des combats de l’Iliade qu’il abandonne le merveilleux
géographique, pour la scrupuleuse exactitude de l’historien » 454 . L’Odyssée d’Homère
participe d’un merveilleux géographique structuré ici essentiellement autour du récit poético-
mythique 455 . Mais nous ne sommes pas le premier à établir un lien direct entre L’Iliade et
l’Odyssée et les Voyages Extraordinaires 456 . L’un et l’autre, lointains complices, en appellent
à ce merveilleux géographique où l’imaginaire géographique s’exprime et se révèle au fil de
récits qui mettent en scène l’espace (l’ailleurs), le temps (l’avant), l’homme (l’autre) et
l’imaginaire (au-delà de).
Le merveilleux géographique caractérise de fait certains récits, antiques et/ou
modernes. Et cela pour une raison évidente : ces textes, fondamentalement à mi-chemin entre
réel et imaginaire, participent activement du merveilleux car ils sont impossibles à fixer
véritablement en un lieu précis et à un moment donné 457 . Le merveilleux permet de mettre en
place l’extraordinaire : Jules Verne ne s’y prend pas autrement. Dans le cadre du merveilleux
géographique, l’adjectif substantivé merveilleux évoque deux dimensions fondamentales que
nous avons retenues pour caractériser plus spécifiquement les Voyages Extraordinaires : le
452 Poète romain du I er siècle de notre ère, dont seule une œuvre a été conservée, La Pharsale, épopée sur la
guerre civile ayant opposé César à Pompée au I er siècle avant J.-C.
453 Le Journal des sçavans, devenu plus tard Journal des savants, est le plus ancien périodique littéraire et
scientifique d’Europe. Son premier numéro remonte à l’année 1665. Il s’agit ici de celui de Juin 1888, p. 326.
454 Malte-Brun Conrad. Traité élémentaire de Géographie. Bruxelles : Méline Libraire, 1832. p. 3.
455 Berdoulay Vincent. Des mots et des lieux. La dynamique du discours géographique, op. cit., p. 18.
456 Cf. supra. Le Clézio cité par : Dekiss Jean-Paul. Jules Verne. Le rêve du progrès, op. cit., p. 150.
457 Que l’on se rappelle ainsi les incipit que l’on retrouve au début des contes : Il était une fois ; il y a longtemps,
bien longtemps, loin, très loin par-delà les montagnes, etc.