Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Chapitre II : Jules Verne, la nature, la science et Dieu : l’écologie humaine
dans les Voyages Extraordinaires
Le développement de l’écologie humaine ces dernières décennies permet une relecture
féconde des Voyages Extraordinaires. Initialement, l’écologie (du grec οίκος, oïkos, maison,
habitat ; et λόγος, logos, science, connaissance) est définie par Ernst Haeckel comme « la
science des relations des organismes avec le monde environnant, c’est-à-dire, dans un sens
large, la science des conditions d’existence » 157 . Appliquée à l’homme, l’écologie (humaine)
est alors plus largement envisagée comme l’étude des rapports complexes de l’homme avec
son environnement, de l’homme dans son milieu (qu’il soit physique, économique, social et
humain). Dans ce chapitre il s’agit de s’intéresser plus particulièrement à la conception des
rapports entre l’homme et la nature tels qu’ils apparaissent dans les Voyages Extraordinaires.
Cet éclairage préalable de l’écologie humaine nous permettra par la suite de procéder plus
efficacement à l’analyse géographique que nous souhaitons proposer des romans de Jules
Verne, et plus spécifiquement du Superbe Orénoque.
A) - Une écologie humaine dans les Voyages Extraordinaires
1 - La pertinence d’une approche écologique
Au-delà d’une simple opposition Nature / Culture qui peut apparaître dans les Voyages
Extraordinaires, il est nécessaire de se pencher sur le regard que porte cet écrivain-géographe
sur le monde dans lequel il vit, il évolue, il fait évoluer ses personnages. Ce regard souligne la
complexité d’une époque où triomphent la science et la technique, et où les valeurs et les
croyances religieuses sont de plus en plus mises à mal par une puissante révolution
paradigmatique qui atteint son apogée avec la publication du célèbre ouvrage de Charles
Darwin : De l’origine des espèces au moyen de la sélection naturelle (1859). Le paradigme
évolutionniste qui en découle oriente fortement la pensée écologique qui se dessine.
Entre une lecture darwinienne et une vision créationniste de l’origine du monde et de
l’homme, Jules Verne est perturbé par une science qui remet en question ses propres
convictions religieuses. Or, cette question est encore d’actualité. Il est alors intéressant de
157 Haeckel Ernst. Morphologie générale des organismes. Berlin : G. Reimer, 1866. 1874 pour la version
française. Cité par Pelletier Philippe. « Eléments pour une géographie universaliste ». Chapitre III : Géographieécologie,
brève histoire d’un couple tumultueux. Habilitation à diriger des recherches, texte de synthèse.
Université Lyon 2, 1999. p. 74-121.
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