Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Face au mystérieux capitaine Nemo, le narrateur de Vingt mille lieues sous les mers, le
professeur Aronnax - double romanesque de Jules Verne - décline alors en français, anglais,
allemand et en latin son identité et son histoire. Enfermé avec ses amis dans le Nautilus,
Aronnax ne sait dans quelle langue se faire comprendre du capitaine Nemo et de son équipage
: « Enfin, poussé à bout je rassemblai tout ce qui me restait de mes premières études, et
j’entrepris de narrer nos aventures en latin. […] Cette dernière tentative définitivement
avortée, les deux inconnus échangèrent quelques mots dans leur incompréhensible langage,
et se retirèrent, sans même nous avoir adressé un de ces gestes rassurants qui ont cours dans
tous les pays du monde » 715 . Jules Verne évoque un retour aux sources linguistiques qui doit
permettre au narrateur d’entrer en contact avec cet homme étrange dont la modernité ne cesse
de surprendre le lecteur.
Le mystère est cependant levé quelques chapitres plus loin lorsque le capitaine Nemo
déclare à Aronnax et à ses amis : « Messieurs, dit-il d’une voix calme et pénétrante, je parle
également le français, l’anglais, l’allemand et le latin. J’aurais donc pu vous répondre dès
notre première entrevue, mais je voulais vous connaître d’abord, réfléchir ensuite » 716 .
Le capitaine Nemo, polyglotte, érudit, mystérieux, parle les principales langues de son
époque. Mais il pratique également un idiome inconnu qui surprend autant le narrateur que le
lecteur. Celui-là rapporte une phrase du capitaine : « Elle était ainsi conçue : « Nautron
respoc lorni virch. » Ce qu’elle signifiait, je ne saurais le dire ». Dans un manuscrit plus
ancien du roman il est possible de lire une variante ainsi écrite : « Nautron restoll loui virch
» 717 .
Quelle signification donner à ces mots ? Est-ce une pure invention linguistique de
Jules Verne ? S’est-il servi du latin, du français, d’autres langues pour composer ces mots et
organiser la phrase ? Ou s’agit-il tout simplement d’une facétie de l’auteur ? Aujourd’hui
encore personne ne sait répondre à cette interrogation.
C’est encore à un personnage secondaire de l’aventure que l’on doit l’une des
remarques les plus pertinentes. Conseil, l’assistant du professeur Aronnax, déclare, après les
multiples tentatives infructueuses de son maître : « Voilà le désagrément de ne pas savoir
toutes les langues, répondit Conseil, ou le désavantage de ne pas avoir une langue unique !
» 718 .
715 Verne Jules. Vingt mille lieues sous les mers (1869-70). Chapitre VIII, Première partie « Mobilis in mobile ».
716 Ibid., Chapitre X, Première partie « L’homme des eaux ».
717 Butcher Bill (traduction de). Twenty thousand leagues under the seas (Verne Jules), Oxford : Oxford
University Press, 1998. p. 405-406 (explanatory notes).
718 Verne Jules. Vingt mille lieues sous les mers (1869-70). Chapitre VIII, Première partie « Mobilis in mobile ».
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