Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

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D’abord considéré comme éteint, le volcan finit par montrer des signes d’activité qui
inquiètent les colons. Sur cette île-volcan, porte d’entrée idéale vers un autre monde, le
passage du profane vers le sacré s’opère dès la rencontre avec le capitaine Nemo qui dévoile
de nombreux secrets. Alors considéré comme un demi-dieu, le capitaine Nemo vit reclus au
cœur de l’île agissant à distance pour aider les colons. Nemo passe ici du statut d’un « deus in
machina » (à l’intérieur du Nautilus) à un « deus in craterem » (Nemo à l’intérieur du
Nautilus, lui-même à l’intérieur du cratère). La symbolique du volcan est ici très forte, à
l’image de celle que l’on retrouve dans Voyage au centre de la Terre. Cette île-volcan
fusionne en son cœur les quatre variations chronotopiques possibles :
- L’ici-maintenant correspond à la narration du roman : les héros sont sur cette île,
désormais ici, et maintenant, dans leur nouveau quotidien (recréé par l’ingénieur Cyrus
Smith).
- L’ici-avant correspond à la rencontre avec le capitaine Nemo qui relate son
installation au cœur de l’île, pour y terminer ses jours. L’île-volcan est dotée d’une histoire,
d’une âme, incarnée par le capitaine Nemo ; ce dernier permet à l’île d’exister, d’être en
relation avec le reste du monde et l’œuvre de Jules Verne par le jeu des références
intertextuelles. Le capitaine Nemo est littéralement la chôra correspondant à cette île. Ce
dernier, par sa présence, permet également d’envisager une première forme de retour aux
sources (les sources de l’île, les sources du capitaine, l’origine de différents mystères).
- L’ailleurs-maintenant correspond toujours à cette île-volcan, mais envisagée depuis
les U.S.A., point de départ de l’aventure : les héros fuient la réalité de la guerre de Sécession
pour rejoindre une île imaginaire.
- L’ailleurs-avant correspond à ce voyage dans l’espace et dans le temps que réalisent
les colons en atterrissant sur cette île inconnue qui leur permet de rencontrer le capitaine
Nemo alors que la narration, telle qu’elle est présentée, rend impossible ce genre de rencontre.
Jules Verne s’en sort astucieusement en ajoutant deux notes de bas de page : la première
relative à la rencontre avec Ayrton (présenté dans Les Enfants du capitaine Grant), la seconde
relative à la rencontre avec Nemo (Vingt mille lieues sous les mers). Toutes les deux essaient
de justifier les discordances dans les dates car elles ne permettent pas, théoriquement, un tel
enchaînement dans les rencontres.
Le capitaine Nemo ne peut avoir en effet un âge aussi avancé dans L’Île
Mystérieuse 679 , sauf à considérer l’île comme une machine à relativiser le temps. Cette
679 Dupuy Lionel. « Inter et intrasémioticité dans l’œuvre de Jules Verne », op. cit.