Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

En 1902, à la toute fin de sa vie, l’auteur apporte une précision supplémentaire :
« mon objet n’était pas de prophétiser, mais d’apporter aux jeunes des connaissances
géographiques en les enrobant d’une manière aussi intéressante que possible » 343 . Il confirme
sa passion pour la géographie la même année à A. J. Park : « [depuis mon premier roman] j’ai
continué régulièrement à produire des histoires romanesques essentiellement basées sur des
faits scientifiques. C’est-à-dire tous les domaines de la science, mes principaux objets d’étude
étant la géographie et bien sûr la nature humaine, la science la plus importante de toutes » 344 .
Hetzel a trouvé avec Jules Verne un « Conteur plein d’imagination et de feu […] il a
créé un genre nouveau. […] Le mérite de M. Jules Verne, c’est d’avoir le premier et en
maître, mis le pied sur cette terre nouvelle, c’est d’avoir mérité qu’un illustre savant, parlant
des livres que nous publions, en ait pu dire sans flatterie : « Ces romans qui vous amuseront
comme les meilleurs d’Alexandre Dumas, vous instruiront comme les livres de François
Arago » » 345 . L’éditeur conseille son auteur, lui faisant profiter de son expérience : « […]
Mon enfant, lui dit-il, croyez-en mon expérience. N’éparpillez pas vos forces. Vous venez,
sinon de fonder un genre, tout au moins de renouveler d’une façon piquante, un genre qui
paraissait épuisé. Labourez ce sillon que le hasard ou votre génie naturel vous a fait
découvrir » 346 .
Par Thomas Grimm (1875) Jules Verne est considéré comme le « créateur d’un genre
nouveau en littérature, l’enseignement géographique par la fiction » 347 . Vivien de Saint-
Martin, comme nous l’avons vu précédemment, évoque ces « Voyages imaginaires » où
« Monsieur Verne a su du premier coup s’y créer une place à part et y conquérir son droit
d’inventeur, par le cachet tout particulier dont il a frappé ses compositions » 348 . Certains
auteurs de la Revue de Géographie attribuent la paternité du genre à Jules Verne (1881) :
« Dans un roman géographique, et le genre existe depuis qu’il a été inventé par Jules Verne,
tout ce qui peut ressembler à un paradoxe scientifique doit être soigneusement écarté » 349 .
343
Compère Daniel ; Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne 1873-1905, op. cit., p. 179.
344
Ibid., p. 187-188.
345
Hetzel Jules. « Avertissement de l’éditeur ». In : Voyages et aventures du capitaine Hatteras, op. cit., p. 2.
346
Brisson Adolphe. « Jules Verne, 1899 ». Compère Daniel ; Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne
1873-1905, op. cit., p. 136.
347
Margot Jean-Michel. Jules Verne en son temps - vu par ses contemporains francophones (1863-1905), op.
cit., p. 95. Son article s’intitule « Le merveilleux instructif ». Derrière le pseudonyme de Thomas Grimm se
cachent en fait Henri Escoffier et quelques-uns de ses collaborateurs qui avaient une chronique quotidienne dans
le Petit Journal. Henri Escoffier en fut le rédacteur en chef à partir de 1873.
348
Margot Jean-Michel. Jules Verne en son temps - vu par ses contemporains francophones (1863-1905), op.
cit., p. 19. L’Année géographique, 1863. Paris : Hachette, 1864. p. 133.
349
Gaffarel Paul. « Correspondance et comptes rendus critiques des Sociétés de géographie et des publications
récentes ». In : Revue de Géographie (Drapeyron Ludovic dir.), 1881, tome 8, p. 74. L’auteur débute ainsi sa
critique : « On nous permettra maintenant quelques critiques. Le volume intitulé : Le club des toqués, aventures
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