Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Chapitre I : Jules Verne et l’Amérique du Sud : le mythe et l’exotisme au
service de l’imaginaire géographique
Lorsque Jules Verne entreprend en 1894 l’écriture de son roman Le Superbe
Orénoque, il s’inspire de deux ouvrages importants : la Nouvelle Géographie Universelle
d’Élisée Reclus, et L’Orénoque et le Caura de Jean Chaffanjon. Grâce à ces deux ouvrages,
l’auteur dispose d’informations géographiques précises et récentes. Mais ces dernières, pour
fondamentales qu’elles soient, n’en demeurent pas moins insuffisantes à l’élaboration
romanesque d’un récit avant tout imaginaire. L’Amérique du Sud, ce continent qui conjugue
mythe et exotisme, constitue un terreau fertile au développement de l’imaginaire
géographique. C’est à partir de cet imaginaire géographique que l’auteur va créer ex-nihilo,
aux sources de l’Orénoque, une hypothétique mission évangélique, reliée au fleuve Orénoque
par l’imaginaire Rio Torrida, ce « cordon ombilical » qui permet de mettre en relation deux
mondes opposés mais complémentaires : l’un réel, l’autre imaginaire. C’est ainsi que Jules
Verne construit l’extraordinaire dans ses voyages, au moyen d’un fil d’Ariane sans lequel le
héros vernien (et le lecteur) se perdrait inévitablement dans un espace labyrinthique.
A) - Les sources géographique et littéraire d’un Voyage Extraordinaire : Le Superbe
Orénoque (1898)
1 - Jules Verne et l’Amérique du Sud : une fascination ancienne
Sur les 80 romans et autres nouvelles écrits par l’auteur, 8 se déroulent directement ou
indirectement en Amérique du Sud. Cependant, cette faible proportion ne reflète pas
véritablement le profond intérêt que l’auteur porte aux Amériques 477 . Jules Verne rappelle
d’ailleurs sa fascination pour l’Amérique dans ses Souvenirs d’Enfance et de Jeunesse :
« Mais Caracas, c’était en Amérique, cette Amérique qui me fascinait déjà » 478 . Rappelons
que les premiers écrits du romancier se déroulent déjà en Amérique latine. En 1851, alors
qu’il n’a que 23 ans, il publie Les premiers navires de la marine mexicaine. L’Amérique du
477 Guillaud Lauric. Jules Verne face au rêve américain. De l’enthousiasme au pessimisme, op. cit.
478 Garavito Julian. « Jules Verne et l’Amérique latine ». In : Revue Europe, 1978, vol. 56. n° 595. p. 138.
131