Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

l’enfance d’aujourd’hui, à ce que fut l’Iliade et l’Odyssée pour les jeunes Grecs » 368 . Le prix
Nobel 2008 de Littérature fait ici une comparaison fondamentale pour nos futurs
développements, car il établit un lien direct entre l’Iliade et l’Odyssée et les Voyages
Extraordinaires. Vincent Berdoulay, dans son ouvrage Des mots et des lieux. La dynamique
du discours géographique rappelle ainsi « l’existence d’un genre, disparu depuis longtemps
dans le monde occidental, à caractère poético-mythique. L’exemple le plus célèbre est fourni
par l’Odyssée. Sept siècles environ avant Jésus-Christ, quand le mythe informait la
connaissance scientifique, l’œuvre d’Homère relevait d’un genre où le discours géographique
prenait une facture poétique. Comme il avait une valeur pédagogique reconnue, ce genre
s’est perpétué pour cette raison jusqu’au XVIII ème siècle » 369 . La parenté évidente entre ces
deux monuments littéraires permet d’introduire directement la dimension du merveilleux
géographique sur laquelle nous reviendrons.
À l’interface de la littérature et de la géographie, les romans de Jules Verne prennent
souvent pour thème littéraire un élément qui participe du registre géographique, ce que
Michel Chevalier explique ici : « Parfois même, ce sont le géographe ou la géographie qui
deviennent eux-mêmes un thème littéraire. Le fait est d’ailleurs assez rare, tout au moins
depuis Jules Verne […] » 370 . Quelques pages plus loin, l’auteur reconnaît : « Avouons-le. S’il
existe d’innombrables romans historiques, il n’existe pas (ou peu) de véritables romans
géographiques. […] « Alors que le roman historique fonctionne comme médiateur entre un
large public et la science historique, il n’y a pas en France de roman géographique, ni même
de sensibilité à l’espace dans les romans contemporains », écrit Mme Leberre. » Bien
entendu, il faut mettre à part le cas des romans d’aventures et de voyage. Mais leurs auteurs
se soucient en général fort peu de géographie » 371 . Une précision en note de bas de page vient
relativiser ces propos : « L’exception majeure est celle de Jules Verne qui affirmait
explicitement que ses romans étaient des « romans géographiques » dont l’objet était de
contribuer à la connaissance du monde […] » 372 .
Le seul à s’être véritablement intéressé à cette problématique est Jean-Marie Seillan,
auteur que nous avons déjà cité à plusieurs reprises dans notre travail. Ce dernier souligne
avec raison que « La critique, pourtant, a pris acte à bien des reprises de cette substitution de
368 Dekiss Jean-Paul. Jules Verne. Le rêve du progrès, op. cit., p. 150.
369 Berdoulay Vincent. Des mots et des lieux. La dynamique du discours géographique, op. cit., p. 18.
370 Chevalier Michel (dir.). La littérature dans tous ses espaces. Mémoires et Documents de Géographie, 1992.
p. 10 (chapitre premier, Dans la postérité de Taine. La géographie facteur d’explication de la littérature).
371 Ibid., même page. La référence est donnée en suivant dans le texte : Intergéo, 72 (1983), p. 51 (Géoforum
1983. Éditer et lire la géographie).
372 Ibid.
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