Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Cette citation latine est en fait une adaptation hugolienne d’un célèbre vers de Virgile
issu des Bucoliques 235 : « Formosi pecoris custos, formosior ipse » (gardien d’un beau
troupeau, et plus beau lui-même). Voici la déformation hugolienne du vers, que Jules Verne
reprend à l’identique dans ses deux romans : « Immanis pecoris custos, immanior ipse ! ».
Soit : « Gardien d’un troupeau monstre, et plus monstre lui-même. » Ainsi, dans Le Château
des Carpathes, « le monstrueux troupeau paissait donc sous la conduite dudit Frik, - plus
monstrueux lui-même ». Cet infortuné berger vernien, dont le cousin extraordinaire niche sous
terre, est aussi monstrueux que le Quasimodo hugolien ! Comme nous pouvons le constater
ici, l’émerveillement passe aussi par la description d’une certaine forme de monstruosité qui
peut parfois effrayer tout en entraînant le lecteur vers les dimensions mythique et mystique du
récit.
Dans le cas présent on notera que le merveilleux utilisé par Jules Verne - sur lequel
nous reviendrons - apparaît essentiellement hyperbolique puisque l’auteur précise sa
description de l’immensité du berger souterrain. L’utilisation par Jules Verne de la
déformation hugolienne de cette citation latine lui permet de placer son récit dans une double
lignée historique, à la fois ancienne et classique (Virgile) et contemporaine (Hugo). Mythe et
modernité coexistent alors au sein de la même expression rhétorique qui procède, de ce fait,
d’un merveilleux géographique (que nous définirons dans la deuxième partie de cette thèse) :
- L’espace (l’ailleurs) est ici l’espace mythique et symbolique des univers de Virgile et de
Hugo : celui de Virgile, par l’intermédiaire de l’extraordinaire géographique développé dans
le Voyage au centre de la Terre, et celui de Hugo par l’intermédiaire de l’ailleurs
géographique développé dans Le Château des Carpathes.
- Le temps (l’avant) correspond à l’époque de Virgile (le mythe ; le récit poético-mythique) et
celle de Hugo (la modernité ; rappelons cependant que le roman se déroule à la fin du Moyen-
Âge, ce qui ouvre une autre fenêtre temporelle, toujours dans l’avant). Dans les deux romans
nous avons affaire à un voyage dans l’espace et dans le temps 236 . Mais le roman de Hugo est
un roman historique, alors que le roman de Jules Verne est un roman géographique. Par
l’intertextualité, Jules Verne joue sur les deux variables chronotopiques : l’avant et l’ailleurs.
- L’homme (l’autre ; l’altérité) correspond aux références faites à Virgile et son berger, et à
Victor Hugo et son Quasimodo : les deux bergers de Jules Verne sont d’autres bergers
235 Virgile. Les Bucoliques (-42 à -39 av. J.C.). V, 44.
236 Dupuy Lionel. « Un voyage au centre de la terre dans le Château des Carpathes ? ». In : Australian Journal of
French Studies. Jules Verne in the twenty-first century. Monash University, 2005. p. 318-329.
67