Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

de cécité, après avoir passé l’essentiel de sa vie à voyager et à écrire ? Comment se
représente-t-on alors la terre lorsque nous n’avons plus les moyens de la voir ? Il est
parfaitement légitime de penser que Jacques Arago a dû développer un puissant imaginaire
qu’il a puisé dans ses souvenirs et les lectures qui lui étaient alors faites. Jules Verne
rencontre ainsi un Arago qui ne peut plus penser et dire le monde autrement que par
l’imaginaire, par ses propres représentations et souvenirs. Comment Jacques Arago parlait-il
alors de géographie, notamment au futur romancier ? Il y avait forcément, et telle est notre
hypothèse, dans les propos tenus par le géographe à Jules Verne, une part non négligeable
d’imaginaire, de représentations, de souvenirs.
Jules Verne a écrit une partie de ses romans à l’occasion de différents voyages, mais
ces derniers, comme nous le verrons plus loin, n’ont dépassé qu’une seule fois les frontières
de l’Europe (élargie). Quand on ambitionne de décrire le monde dans sa globalité, et que l’on
passe désormais l’essentiel de son temps enfermé dans son bureau, on reconstruit forcément
son propre monde, son propre univers, conjuguant éléments réels et éléments imaginaires,
imaginés. Peut-être est-ce ainsi qu’a été activée cette imagination dont l’auteur prétend qu’elle
lui vient de sa mère. Nous avons affaire ici à une autre forme de retour aux sources, sur
laquelle nous reviendrons plus longuement dans notre analyse du roman Le Superbe
Orénoque.
La même année, en 1855, la publication dans la revue Musée des Familles de la
nouvelle Un Hivernage dans les glaces participe incontestablement des thèmes qui seront
développés par l’auteur dans ses futurs Voyages Extraordinaires. Dans cette nouvelle, la
recherche d’un homme disparu dans les régions arctiques préfigure Voyages et aventures du
capitaine Hatteras (1864-65) : « Sa lecture montre que déjà un certain nombre de thèmes
verniens sont en germe, ainsi la recherche familiale. Ici, un père cherche son fils, une fiancée
son fiancé perdu dans les glaces polaires » 46 . Le travail effectué par Jules Verne dans sa
recherche documentaire relative au passage du Nord-Ouest est typique de la méthode qu’il
utilisera systématiquement pour l’écriture de ses futurs romans, à savoir « l’accumulation de
documentation » 47 . Ainsi, « le voyage lui-même est assimilé à une exploration par le
préambule du Musée des familles, qui place la nouvelle dans la lignée des récentes
expéditions du passage du Nord-Ouest (Mac Lure et Bellot), affirmant que l’auteur l’a écrite
« après avoir lu et analysé tous les récits des voyageurs, à la recherche du fameux passage du
46 Ibid., p. 107.
47 Ibid., p. 108.
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