Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Chapitre I : De Nantes à Amiens : de la Loire à la gloire
L’enfance nantaise de Jules Verne, sur les bords de la Loire, a profondément marqué
l’inspiration et l’imaginaire du futur auteur des Voyages Extraordinaires. L’auteur le
reconnaît lui-même, à la fin de sa vie, dans ses Souvenirs d’enfance et de jeunesse : « Et
d’abord, ai-je toujours eu du goût pour les récits dans lesquels l’imagination se donne libre
carrière ? Oui, sans doute, et ma famille a tenu en grand honneur les lettres et les arts - d’où
je conclus que l’atavisme entre pour une forte part dans mes instincts. Puis, il y a cette
circonstance que je suis né à Nantes, où mon enfance s’est tout entière écoulée. Fils d’un père
à demi-parisien et d’une mère tout à fait bretonne, j’ai vécu dans le mouvement maritime
d’une grande ville de commerce, point de départ et d’arrivée de nombreux voyages au long
cours » 17 .
Au-delà de l’aspect purement historiographique, il convient ainsi de rappeler l’histoire
de cet homme de lettres qui a voyagé de Nantes vers Amiens, de la Loire vers la gloire. Cet
élément est d’autant plus important que dans le cadre de notre analyse du roman Le Superbe
Orénoque nous montrerons la symétrie évidente que Jules Verne opère entre le fleuve français
et son homologue venezuelien. Ce retour aux sources, en remontant le cours d’un fleuve et
celui d’une vie, permet d’apporter un premier éclairage sur le processus d’écriture et de
création où s’expriment déjà les relations complexes entre un homme et son fils.
L’œuvre de Jules Verne est indissociable du contexte dans lequel il l’a été écrite. Pour
comprendre les Voyages Extraordinaires, les analyser, les caractériser, il est fondamental au
préalable de savoir comment et pourquoi Jules Verne est devenu écrivain. Pour décisive
qu’elle soit, la rencontre de Jules Verne avec Hetzel est également le résultat d’un long
chemin personnel et intellectuel où l’auteur a toujours manifesté son souhait de devenir
écrivain. Mais la mort de l’éditeur marquera un tournant majeur dans la vie du romancier. Un
tournant qui affectera indirectement l’écriture des Voyages Extraordinaires. Il est ainsi
possible de dégager trois grandes périodes dans la vie de Jules Verne (et de son
œuvre) marquées par deux dates importantes : 1862, la rencontre avec Hetzel et 1886, la mort
du « père sublime » pour reprendre l’expression de Marcel Moré 18 . La présentation de ces
17 Verne Jules. « Souvenirs d’enfance et de jeunesse ». In : Jules Verne. Paris : L’Herne, 1974. p. 58. Les
Souvenirs d’enfance et de jeunesse ont été écrits au printemps 1890. Première publication, en anglais : The Story
of my Boyhood. Boston : The Youth’s Companion, 1891.
18 Moré Marcel. Le très curieux Jules Verne. Le problème du père dans les Voyages extraordinaires. Paris :
Gallimard, 2005 (réédition de l’ouvrage original de 1959). 270 p.
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