Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

vif ; Paganel symbolise le passage paradoxal et incongru de la géographie en chambre à
l’exploration, science « militante ». Jacques certainement et Éliacin peut-être sont des saluts
amicaux adressés à Élisée, Jean, Jacques Reclus ; le personnage, qui a de surcroît l’âge
approximatif de Reclus et de Maunoir, le véritable secrétaire, est, en tout cas,
psychologiquement et politiquement le géographe anarchiste » 306 . Reprenant les travaux et les
conclusions de Jean Chesneaux, Paganel est pour lui « le porte-parole du saint-simonien et
quarante-huitard Jules Verne : la « clef » du personnage, si clef il y a, n’est ni d’Avezac ni de
Quatrefages, mais Élisée Reclus, l’ami et le géographe préféré de Jules Verne, souvent cité
dans ses Voyages Extraordinaires » 307 .
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Nous laissons la responsabilité à Dominique Lejeune d’affirmer que Jules Verne et
Élisée Reclus étaient amis. L’auteur s’inspire en fait de Jean Chesneaux qui n’a jamais pu
prouver son affirmation 308 . Aucune preuve concrète n’existe pour le moment concernant une
telle amitié entre les deux hommes. Il serait normal cependant qu’ils se soient rencontrés lors
d’une séance de la Société de Géographie de Paris dont ils étaient membres tous les deux, à la
même époque 309 . L’hypothèse formulée est la même concernant une éventuelle rencontre
entre le romancier et Vivien de Saint-Martin. Que Jules Verne, en revanche, admire Élisée
Reclus, cela ne fait aucun doute, puisque l’auteur le déclare lui-même à la fin de sa vie : « J’ai
toutes les œuvres d’Élisée Reclus - j’ai une grande admiration pour Élisée Reclus - et tout
Arago » 310 . Quatre ans plus tard, Adolphe Brisson écrit à propos du romancier amiénois :
« Son plan arrêté, il se documente, il se procure tous les livres relatifs au coin de terre où le
drame va s’engager, il se pénètre de la Géographie d’Élisée Reclus. C’est la phase pénible de
la gestation. Le reste n’est plus qu’un jeu… » 311 . La citation de Jules Verne est essentielle
pour nos propos, car l’auteur associe clairement dans la même phrase Élisée Reclus et Arago,
déclarant disposer de toutes leurs œuvres 312 . Arago et Reclus ont bien marqué Jules Verne,
mais à deux époques bien différentes, comme nous allons le montrer par la suite.
306 ème
Lejeune Dominique. Les sociétés de géographie en France et l’expansion coloniale au XIX siècle. Paris :
Albin Michel, 1993. p. 119.
307
Ibid., même page.
308
Chesneaux Jean. Jules Verne. Un regard sur le monde. Nouvelles lectures politiques, op. cit.
309
Dupuy Lionel. « De Jules Verne à Elisée Reclus. Aux origines de la géographie dans les Voyages
Extraordinaires ». In : La Géographie - Acta Geographica, 2006. p. 63-74.
310
Sherard Robert. « Jules Verne, sa vie et son travail racontés par lui-même, 1894 ». Compère Daniel ; Margot
Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne 1873-1905, op. cit., p. 92.
311
Brisson Adolphe. « Jules Verne », op. cit. Compère Daniel ; Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne
1873-1905. Page 137. L’entretien a été réalisé en 1898, en fin d’année.
312
À ce titre, Volker Dehs, biographe également de Jules Verne, nous apporte une précision : « Jules Verne
n’avait pas la Nouvelle Géographie Universelle de Reclus dans sa bibliothèque personnelle, mais avait
l’habitude de consulter la collection (incomplète) dans la Bibliothèque de la Société Industrielle d’Amiens. Sa