Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

sources, n’étaient inscrits sur les cartes que d’après des renseignements indigènes. Le
premier, M. Chaffanjon, a réussi, à force de ténacité, à atteindre la région où naît ce fleuve
colossal. Il va nous exposer les péripéties de sa difficile entreprise et les résultats dont la
géographie lui sera redevable » 506 .
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Dans son discours Jean Chaffanjon répond aux propos du Président, et précise les
motivations qui ont également prévalu à son voyage : « En géographie, une question
importante m’intéressait plus particulièrement. Jusqu’alors la partie supérieure du bassin de
l’Orénoque était enveloppée d’une série de légendes qui la rendaient inaccessible, non
seulement aux voyageurs, mais même aux indiens civilisés. Plusieurs tentatives avaient été
faites pour découvrir les sources du fleuve, mais tous ceux qui l’avaient essayé étaient bien
vite revenus en racontant des choses si extraordinaires, qu’une sorte de terreur mystérieuse
rendaient cette région plus impénétrable et plus mystérieuse encore » 507 . Jean Chaffanjon
évoque dans son récit l’aspect mythique de son exploration, en rappelant les « légendes »
relatives à « la partie supérieure du bassin de l’Orénoque », ces « choses si extraordinaires,
qu’une sorte de terreur mystérieuse rendaient cette région plus impénétrable et plus
mystérieuse encore ».
Dans cette présentation, la géographie scientifique, du réel est directement associée à
la géographie mythique, mystérieuse de cette partie de l’Orénoque. Or, il est intéressant de
rappeler, et tel est l’objet de notre travail, que les romans de Jules Verne participent d’une
structuration identique, associant systématiquement deux géographies, l’une scientifique, du
réel, l’autre plus fantastique, mythique, imaginaire. Les propos tenus par Jean Chaffanjon ne
peuvent qu’alimenter l’imaginaire de Jules Verne qui dans son roman va dépasser les sources
décrites par l’explorateur français afin de mettre en place son propre mythe, son propre
imaginaire géographique, sa propre cosmogonie.
Suite aux différentes expéditions qu’il a effectuées, Jean Chaffanjon rédige le récit de
ses voyages qui paraît sous forme de cinq livraisons dans la revue Le Tour du Monde (1888).
L’illustration est assurée par Riou d’après les photographies de Jean Chaffanjon 508 . Dans la
version vernienne du voyage aux sources de l’Orénoque, les illustrations sont assurées par
Roux (à ne pas confondre avec Riou) : ces dernières sont « directement recopiées des dessins
506 Chaffanjon Arnaud. L’Orénoque aux deux visages. L’Orénoque et le Caura. Voyages aux Sources de
l’Orénoque, par Jean Chaffanjon ; Le Superbe Orénoque, par Jules Verne, op. cit., p. 10.
507 Ibid., p. 14.
508 Chaffanjon Arnaud. L’Orénoque aux deux visages. L’Orénoque et le Caura. Voyages aux Sources de
l’Orénoque, par Jean Chaffanjon ; Le Superbe Orénoque, par Jules Verne, op. cit., p. 23. ; voir également
l’Annexe 4 : De Jules Verne à Jean Chaffanjon, de Roux à Riou. Quelques exemples de remplois dans les
illustrations.