Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

d’Alexandre de Humboldt (Paris, 1826) » 579 .
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Jules Verne a effectivement beaucoup d’imagination, et quand bien même il aurait
davantage puisé dans l’ouvrage de Humboldt, il n’aurait pu avoir plus d’informations sur ces
sources de l’Orénoque où prospère la Mission de Santa-Juana. L’imaginaire géographique
permet ainsi à l’auteur de compenser les lacunes d’une source insuffisante par l’invention
romanesque. N’oublions pas que le récit de Jules Verne se veut aussi divertissant : la
sécheresse du récit de Jean Chaffanjon mérite bien ces quelques astuces géographico-
romanesques.
De la même manière que l’auteur crée un village nouveau le long de l’Orénoque
(Augustino), il crée de toutes pièces un type de boisement impossible d’un point de vue
pédologique et climatique. Cette nouvelle invention géographique (botanique, exotique ici)
permet à Jules Verne de naviguer aux frontières du merveilleux géographique, avant d’entrer
directement dans l’imaginaire géographique : celui de la Mission de Santa-Juana.
Mais pourquoi Jules Verne choisit-il alors le palmier comme support à l’exotisation
progressive du haut Orénoque ? Le palmier est avant tout un symbole (biblique notamment)
de prospérité et de fertilité, cette prospérité qui caractérise si bien la Mission de Santa-Juana.
Chez les Grecs anciens et les Romains, la palme représentait le symbole de la victoire : elle
était décernée aux guerriers victorieux comme aux vainqueurs des épreuves sportives. Le
palmier, symbole de vie éternelle, est aussi celui de la justice rendue par la loi. Dans
l’imaginaire collectif, l’évocation d’un palmier est toujours accompagnée de la présence d’eau
(l’oasis dans le désert, telle la Mission de Santa-Juana). Or la symbolique de l’eau est très
forte, notamment dans le cadre d’un roman où une jeune fille recherche les traces de son père
disparu, et théoriquement installé aux sources du mythique fleuve Orénoque. Le mythe, la
symbolique et la géographie s’articulent ici dans un récit où le retour aux sources permet de
mobiliser un puissant imaginaire géographique : le palmier qui signe la présence de l’eau
résume la densité de cet imaginaire.
Comme le souligne Daniel Compère, « Il arrive que Verne prenne des informations
dans des ouvrages qui ne sont pas explicitement mentionnés, mais auxquels on devine qu’il se
réfère parce que le nom de l’auteur apparaît dans le texte ou dans sa correspondance. Ainsi,
dans Voyages et aventures du capitaine Hatteras, le récit de John Ross, Second voyage au
passage du nord-ouest, est démarqué dans certains détails puisque le trajet du personnage
579 Ibid., p. 34.