Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...
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Le Pays des diamants (texte d’André Laurie à l’origine <strong>et</strong> dont l’action se déroule en Afrique<br />
du Sud ; 1884).<br />
Mais <strong>les</strong> ventes baissent inexorablement. Le début des années 1880 est sans<br />
commune mesure avec <strong>les</strong> premiers succès de l’auteur. Désormais <strong>les</strong> tirages (calculés en<br />
fonction des ventes des ouvrages précédents) stagnent, au mieux aux alentours des 10 000<br />
exemplaires, au pire aux alentours des 5 000 exemplaires 119 . Ju<strong>les</strong> Verne est fortement peiné<br />
par c<strong>et</strong>te situation. Et c<strong>et</strong>te dernière touche d’abord l’homme en tant qu’auteur. Car c<strong>et</strong>te<br />
situation l’interroge une fois de plus sur le statut <strong>et</strong> l’avenir de la littérature, de sa littérature.<br />
Le système H<strong>et</strong>zel, qui a fait son succès, atteint-il ses limites ? Ce système H<strong>et</strong>zel mérite<br />
d’être présenté plus longuement car il participe directement à la compréhension du processus<br />
d’élaboration <strong>et</strong> d’écriture des <strong>Voyages</strong> Extraordinaires.<br />
6 - Ju<strong>les</strong> Verne <strong>et</strong> le système H<strong>et</strong>zel : voyage aux sources du succès<br />
De 1863 à 1904, le seul total des tirages effectués de tous <strong>les</strong> titres parus du vivant<br />
de Ju<strong>les</strong> Verne atteint <strong>les</strong> 1.081.000 exemplaires 120 . Si La Jangada (1881) <strong>et</strong> Le Rayon vert<br />
(1882) dépassent encore péniblement <strong>les</strong> 10.000 exemplaires, la même année, L’École des<br />
Robinson (1882) apparaît comme le premier ouvrage dont le tirage ne sera pas épuisé. Le<br />
même phénomène se produit avec L’Étoile du Sud (1884). De Cinq semaines en ballon (1863)<br />
à La Jangada (1881), <strong>les</strong> <strong>Voyages</strong> Extraordinaires qui sont publiés représentent 75% des<br />
1.081.000 exemplaires édités jusqu’en 1904. À partir du début des années 1880, le succès<br />
n’est plus au rendez-vous : la collaboration H<strong>et</strong>zel / Verne arrive-t-elle alors à ses limites ? 121<br />
119 Document 1 : Tirages de tous <strong>les</strong> titres parus du vivant de Ju<strong>les</strong> Verne entre 1863 <strong>et</strong> 1904.<br />
120 Liste établie par Char<strong>les</strong> Noël Martin en 1978 <strong>et</strong> reprise par Dekiss Jean-Paul. Ju<strong>les</strong> Verne. Le rêve du<br />
progrès, op. cit., p. 167. Il s’agit ici uniquement des volumes tirés pour la collection in-18°. Nous ne tenons pas<br />
compte des volumes doub<strong>les</strong> ou trip<strong>les</strong> (Char<strong>les</strong> Noël Martin indique à ce titre un total de 1,6 millions<br />
d’exemplaires).<br />
121 L’auteur en souffrira énormément à la fin de sa vie. Dusseau Joëlle. Ju<strong>les</strong> Verne, op. cit., p. 21.<br />
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