Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

largement l’ordre des choses » 162 . Dans cette perspective, et comme le souligne un des héros
verniens : « La véritable supériorité de l’homme, ce n’est pas de dominer, de vaincre la
nature ; c’est, pour le penseur, de la comprendre, de faire tenir l’univers immense dans le
microcosme de son cerveau […] » 163 . Et il n’appartient pas à l’homme de bouleverser l’ordre
établi : « Modifier les conditions dans lesquelles se meut la Terre, cela est au-dessus des
efforts permis à l’humanité. Il n’appartient pas aux hommes de rien changer à l’ordre établi
par le Créateur dans le système de l’Univers » 164 . Nous voyons dans cette dernière citation
que pour l’auteur « l’ordre établi » présuppose l’existence d’un « Créateur » : en d’autres
termes, Dieu. Cette vision théologique (et par conséquent téléologique) est bouleversée au
XIX ème siècle par les travaux de nombreux naturalistes et biologistes, aux premiers rangs
desquels figure bien évidemment Charles Darwin.
2 - La révolution darwinienne : Jules Verne, entre Lamarck et Darwin
La deuxième moitié du XIX ème siècle est une période riche en révolutions scientifiques
et épistémologiques. En 1859, Charles Darwin (1809-1882) publie son célèbre ouvrage. En
1866, Ernst Haeckel (1834-1919) crée le mot écologie, du grec oïkos (habitat, maison) et
logos (discours, science). À partir des années 1870, avec Paul Vidal de La Blache, la
géographie française s’institutionnalise, entre à l’université et se dote d’un paradigme que
l’on qualifie de « possibiliste » 165 . « Attentive aux influences du milieu sur les sociétés » 166 ,
les travaux naturalistes de Lamarck et Darwin vont orienter également les fondateurs de
l’école française de géographie 167 .
Jules Verne est surtout proche dans son œuvre des travaux d’Élisée Reclus. Au début
du chapitre III de son Habilitation à Diriger des Recherches (Géographie-écologie, brève
histoire d’un couple tumultueux 168 ), Philippe Pelletier reprend une citation de David
Livingstone importante à nos yeux pour replacer Jules Verne dans le contexte évolutionniste
de la deuxième moitié du XIX ème siècle : « En outre, la composante fortement
environnementaliste de la théorie [néo-lamarckienne] recueillait sans aucun doute de la
162
Rey Alain dir. Dictionnaire historique de la langue française. Paris : Le Robert, 2007. p. 2347.
163
Verne Jules. L’Éternel Adam, op. cit., chapitre II.
164
Verne Jules. Sans dessus-dessous (1889). Chapitre XXI. Il s’agit du tout dernier paragraphe du roman.
165
Claval Paul. Histoire de la Géographie. Paris : P.U.F., Que sais-je ? 1995. p. 81. Voir également : Berdoulay
Vincent. Des mots et des lieux. La dynamique du discours géographique op. cit., p. 75.
166
Soubeyran Olivier. « Darwin, les récifs coralliens dans les fondements de la géographie ». In :
Transdisciplines, nº 4-5, 1998. p. 97-109.
167
Berdoulay Vincent ; Soubeyran Olivier. « Lamarck, Darwin et Vidal : aux fondements naturalistes de la
géographie humaine ». In : Annales de géographie, n° 561-562, 1991. p. 617-634.
168
Pelletier Philippe. « Éléments pour une géographie universaliste », op. cit., même chapitre.
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