Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

XIX ème siècle, et de la difficulté de se les procurer » 138 . Le constat est amer. Pour Jules Verne,
à Paris, en 1960, la littérature, l’art, la culture ne sont plus que des vieux souvenirs : « La
littérature est morte, mon enfant, répondit l’oncle ; vois ces salles désertes, et ces livres
ensevelis dans leur poussière ; on ne lit plus ; je suis ici gardien de ce cimetière, et
l’exhumation est interdite » 139 . Cet éternel retour aux sources que nous observons dans les
romans de Jules Verne témoigne-t-il alors d’une réponse possible de l’auteur face à une
situation inéluctable ?
Jules Verne a toujours vécu avec l’angoisse de l’homme face au progrès. Hetzel père a
su contenir cette angoisse. Selon Masataka Ishibashi, « le refus de Paris au XX ème siècle
bannit deux choses de l’univers romanesque de Verne : l’expression directe de l’angoisse
quant au progrès et la France métropolitaine. L’enjeu idéologique de la série est de conjurer
cette angoisse tout en décrivant le reste du monde. La terre sert de déversoir à l’angoisse de
la science » 140 . La France, au cœur de Paris au XX ème siècle, apparaît désormais un peu plus
dans les Voyages Extraordinaires, après la mort d’Hetzel père. Toujours selon l’auteur, « les
Voyages extraordinaires sont avant tout ceux en dehors de l’ordinaire, de la France. Celle-ci
ne se montre furtivement que comme le point de départ ou d’arrivée dans Le Chemin de
France, Le Superbe Orénoque, César Cascabel, Mirifiques aventures de maître Antifer, Clovis
Dardentor, Les Histoires de Jean-Marie Cabidoulin et Le Secret de Wilhelm Storitz » 141 . Or
« ces romans sont tous publiés après la mort de Hetzel. Le Paris décrit dans Les Cinq cents
millions de la Bégum (qui est pourtant le remaniement du manuscrit de Grousset 142 ) et
Robur-le-conquérant (l’Albatros ne fait que survoler la capitale) est exceptionnel. Phileas
Fogg et son domestique sautent l’Europe entière après le départ pour se trouver à Suez » 143 .
3 - L’angoisse du progrès
Dès ses débuts, et à la suite de la réaction d’Hetzel père au manuscrit de Paris au
XX ème siècle, Jules Verne comprend que la réussite de son œuvre doit passer, dans ses romans,
par l’exclusion de la France et de son angoisse du progrès. L’exotisme et la science amusante
décrits dans Cinq semaines en ballon attirent bien plus le public. Le réalisme et l’angoisse de
138 ème
Verne Jules. Paris au XX siècle, op. cit., p. 57-66.
139
Ibid., p. 65.
140
Ishibashi Masataka. Description de la Terre comme projet éditorial. Voyages extraordinaires de Jules Verne
et système de l’éditeur Hetzel, op. cit. Passage tiré du résumé de l’auteur.
141
Ibid., p. 236.
142
Jean-François Paschal Grousset (1844-1909) est connu également sous les pseudonymes d’André Laurie,
Philippe Daryl, ou encore Léopold Virey. Il fut journaliste, homme politique et écrivain français.
143
Ishibashi Masataka. Description de la Terre comme projet éditorial. Voyages extraordinaires de Jules Verne
et système de l’éditeur Hetzel, op. cit., p. 236.
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