Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

s’accompagne d’une intention pédagogique incarnée souvent par un personnage bien
identifié. On retiendra ici l’exemple de Paganel dans Les Enfants du capitaine Grant.
Pour retrouver le capitaine Grant, ses enfants, accompagnés par les époux Glenarvan,
vont parcourir systématiquement le 37 ème parallèle, dans l’hémisphère sud. En effet, ces
derniers ne disposent, pour retrouver les traces du naufrage du Britannia à bord duquel avait
embarqué le capitaine Grant, que de l’indication de la latitude, la longitude ayant été effacée
sur le message trouvé au début de l’aventure.
Le sous-titre de l’aventure exprime une fois de plus cette nouvelle circularité : Voyage
autour du monde. La circularité est géographique (le 37 ème parallèle), pédagogique (Paganel
enseigne la géographie aux enfants du capitaine Grant) ; elle est aussi symbolique et mythique
par la recherche du père.
Paganel est une véritable encyclopédie, un manuel d’histoire et de géographie qui ne
demande qu’à être feuilleté, et qui est sûr de lui : « Vous parlez comme un livre, Paganel,
répondit Glenarvan. - Et j’en suis un, répliqua Paganel. Libre à vous de me feuilleter tant
qu’il vous plaira » 687 . Quelques pages plus loin, Jules Verne force le trait : « Et bien,
Thalcave s’est trompé cette fois, riposta Paganel avec une certaine aigreur. Les Gauchos sont
des agriculteurs, des pasteurs, pas une autre chose, et moi-même, je l’ai écrit dans une
brochure assez remarquée sur les indigènes des Pampas » 688 .
L’assurance de Paganel tranche avec le réalisme de Lady Glenarvan : une
connaissance encyclopédique et théorique ne peut qu’être mise à mal face à la réalité d’un
terrain que le géographe n’a jamais pratiqué. La critique à l’endroit de la géographie de
cabinet pratiquée par certains géographes est ici évidente, Paganel déclarant lui-même au
début de l’aventure vouloir aller enfin sur le terrain, lui « qui, après avoir passé vingt ans de
sa vie à faire de la géographie de cabinet, a voulu entrer dans la science militante, et se
dirige vers l’Inde pour y relier entre eux les travaux des grands voyageurs » 689 .
La géographie de Paganel est parfois fantaisiste, caricaturale, ce que ne manque pas de
dénoncer Lady Glenarvan : « Cher monsieur Paganel, répondit Lady Helena, voilà encore
votre imagination qui vous emporte dans les champs de la fantaisie. Mais je crois que la
réalité est bien différente du rêve. Vous ne songez qu’à ces Robinsons imaginaires,
soigneusement jetés dans une île bien choisie, et que la nature traite en enfants gâtés ! Vous
ne voyez que le beau côté des choses ! […] L’homme est fait pour la société, non pour
687 Verne Jules. Les Enfants du capitaine Grant (1867-68). Chapitre XVI, Première Partie, op. cit.
688 Ibid., Chapitre XVII, Première Partie.
689 Ibid., Chapitre VI, Première Partie.
219