Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Hachette), et surtout quelques mois après la parution du tome XVIII de la N.G.U. de Reclus
(1893). En 1898, l’année de la parution du roman, l’auteur déclare également à son éditeur :
« Vous pensez bien, mon cher Jules, j’en ai absolument fini avec les enfants qui cherchent
leur père, les pères qui cherchent leurs enfants, les femmes qui cherchent leur mari, etc…
L’Orénoque aura été le dernier du genre » 504 .
Deux ans plus tard, l’éditeur communique à Jules Verne une lettre écrite par Jean
Chaffanjon à destination du romancier amiénois 505 . La réponse de l’écrivain est explicite sur
la source principale de son roman :
« Amiens, 14 août 1900
Monsieur,
Hetzel me communique une lettre que vous lui avez
adressée pour avoir mon adresse. Si j’avais su où résidait le hardi
explorateur que vous êtes, il y a longtemps que je vous aurais
complimenté pour votre voyage au Venezuela, dont j’ai dévoré le
récit. Cette lecture m’a donné la pensée de puiser dans votre
œuvre des éléments d’un volume pour la série des Voyages
Extraordinaires, parmi lesquels le vôtre doit être rangé au
premier rang. Je suis trop heureux d’avoir eu à citer votre nom, à
relever tout ce qu’il y a eu d’admirable et d’audacieux dans votre
exploration jusqu’aux sources de l’Orénoque.
Veuillez croire, Monsieur, à l’entière sincérité des
félicitations d’un vieux conteur, et permettez-moi de vous serrer
cordialement la main.
Jules Verne »
Document 8 : Lettre de Jules Verne à Jean Chaffanjon, 14 août 1900
Outre la reconnaissance de Jules Verne, la découverte effectuée par Jean Chaffanjon
sera surtout récompensée par l’attribution en 1888 de la médaille d’or de la Société de
Géographie (de Paris). Un an plus tôt, le vendredi 18 novembre 1887, à la salle du grand
amphithéâtre de la Sorbonne, Ferdinand de Lesseps, le Président de la Société de Géographie,
prononce un discours en l’honneur de l’explorateur : « Malgré tant de travaux, auxquels il
faut ajouter ceux des voyageurs de nationalités diverses, l’immense Amérique du Sud
renferme encore plus d’un territoire que n’a pas effleuré l’exploration. Au commencement de
cette année, le haut Orénoque sur plusieurs centaines de kilomètres, et la région de ses
504 Lettre de Jules Verne à Louis-Jules Hetzel, 28 juillet 1898. In : Dumas Olivier ; Gondolo Della Riva Piero ;
Dehs Volker. Correspondance inédite de Jules Verne avec l’éditeur Louis-Jules Hetzel (1886-1914), Slatkine, t.
II, 2004. p. 49.
505 Document 8 : Lettre de Jules Verne à Jean Chaffanjon, 14 août 1900.
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