Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

En 1848 la Révolution éclate. Jules Verne déclarera beaucoup plus tard avoir distribué
à Nantes, lors des élections législatives, des bulletins de vote en faveur du gouvernement
provisoire 34 . Pierre-Jules Hetzel, futur éditeur de Jules Verne, est alors le directeur de cabinet
de Lamartine, ministre des Affaires étrangères de ce même gouvernement provisoire. Ce
dernier, lors du coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte, le 2 décembre 1851, est arrêté
quelques heures, avant de regagner la Belgique d’où il ne reviendra qu’en 1860 35 .
Durant cette période mouvementée, déjà plus attiré par la littérature et le théâtre, Jules
Verne continue cependant ses études de droit, sans réelle conviction. Il rencontre Alexandre
Dumas père et déclare qu’il veut devenir rapidement un « poète couronné » ou un
« romancier émérite » 36 . L’année d’après, il obtient sa Licence de droit. Mais cette discipline
l’ennuie : « Et d’abord, parlons de droit, et de droit romain ! Je ne crois pas que ce soit la
première fois dans ma lettre, que tu aies vu dire : que mon examen est ennuyeux ! que je
voudrais bien en avoir fini avec ce fatras de textes et lois de Justinien, Ulpien, Gaïus et
autres ! […] Mais mon cher papa, est-ce que, si, j’avais même une autre carrière en vue, j’en
serais venu jusqu’à ce point pour abandonner mes études ou les retarder ? Est-ce que cela ne
serait pas de la folie toute pure ? Évidemment si, et si j’ai parfois quelques idées singulières
dans la tête, du moins je ne perds pas complètement la raison ? » 37 .
Cette tension entre le père et le fils est fondamentale dans la compréhension de
l’écriture des futurs Voyages Extraordinaires. Car le poids de la famille et de la tradition
obligent Jules Verne à suivre une voie qui ne correspond pourtant pas à ses propres
aspirations. Comme nous le verrons plus loin, ces relations complexes entre le père et le fils
(et plus tard entre Jules Verne et son propre fils) participeront activement du processus
vernien d’écriture et d’inspiration. Le Superbe Orénoque est à ce titre la figure emblématique
de l’enfant à la recherche de son père, de l’enfant à la recherche d’un équilibre complexe,
d’un retour aux sources. Par l’écriture des Voyages Extraordinaires, Jules Verne a pu « tuer le
père » et passer à l’âge adulte. Les Voyages Extraordinaires sont aussi fondamentalement
initiatiques 38 .
34
Compère Daniel. « M. Jules Verne, conseiller municipal ». In : Jules Verne. Paris : L’Herne, 1974. p. 130.
35
Chesneaux Jean. Jules Verne. Un regard sur le monde. Nouvelles lectures politiques. Paris : Bayard, 2001. p.
70.
36
Lettre de Jules Verne à Pierre Verne, 24 janvier 1849. Dumas Olivier. Jules Verne, op. cit., p. 268.
37
Ibid., p. 267.
38
Vierne Simone. Jules Verne et le roman initiatique. Paris : Sirac, 1973. 779 p.
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