Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

mal à l’aise avec la théorie de Darwin. Le paradigme évolutionniste interroge directement les
convictions religieuses et morales d’un homme croyant et pratiquant.
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3 - Les Voyages Extraordinaires à l’épreuve de Dieu
Jules Verne s’intéresse à la science de son époque. Mais il n’en perd pas pour autant
ses convictions religieuses. L’homme et la Terre sont au cœur de ses récits, de ses
interrogations, de ses centres d’intérêt : « John Cort était d’un esprit très sérieux et très
pratique, qualités habituelles aux hommes de la Nouvelle-Angleterre. Né à Boston, et bien
qu’il fût Yankee par son origine, il ne se révélait que par les bons côtés du Yankee. Très
curieux des questions de géographie et d’anthropologie, l’étude des races humaines
l’intéressait au plus haut degré » 176 . Comment ne pas reconnaître dans cette dernière ligne un
portrait présumé de Jules Verne à la toute fin du XIX ème siècle ?
Vincent Berdoulay précise le contexte scientifique et épistémologique de la deuxième
moitié du XIX ème siècle : « Comme les sciences de la nature de l’époque se développaient par
spécialisation et compartimentage de la nature, la notion de milieu, malgré les apports de
Humboldt, s’élaborait principalement en dehors d’elles, jusqu’à ce que l’évolutionnisme les
gagnât. On sait le parti qu’en tira Darwin, en attribuant au milieu le moteur de la sélection
naturelle. Haeckel popularisa la démarche instituant le rôle du milieu dans la vie des
organismes, pour laquelle il forma le terme d’écologie. Un point de vue global sur la nature
était en train de se constituer, prêtant une attention toute particulière aux interdépendances et
aux facteurs d’équilibre dans la nature. Comme la notion d’écosystème, outil
méthodologique, ne fut élaborée que bien après, ces études gardèrent un caractère purement
discursif et relativement spéculatif dont elles ne purent longtemps se dégager. Ce qui
dominait était une idée du tout, de connexité, de Zusammenhang que la sensibilité romantique
avait d’ailleurs avivée. C’est là que la métaphore organiciste va jouer un grand rôle pour
orienter la recherche du discours suppléant aux carences du langage scientifique habituel.
Elle aida aussi à mieux tenir compte de la préoccupation évolutionniste croissante » 177 .
Nous avons souligné précédemment l’influence romantique dans les récits verniens ;
nous montrerons également à partir de notre analyse du roman Le Superbe Orénoque
comment Jules Verne utilise la métaphore dans ses textes, et comment cette « idée de tout »
trouve une de ses expressions les plus abouties dans l’écriture des Voyages Extraordinaires.
176 Verne Jules. Le Village aérien (1901). Chapitre IV.
177 Berdoulay Vincent. Des mots et des lieux, op. cit., p. 76.