Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

merveilles scientifiques, j’ai toujours essayé de rendre les choses aussi simples et vraies que
possible » 435 .
Considéré comme « le prince du merveilleux en Littérature » 436 , Jules Verne est celui
par lequel « les merveilles usées de la féerie y sont remplacées par un merveilleux nouveau,
dont les notions récentes de la science font les frais » 437 . Ces propos sont tenus en 1872 par
Henri Patin, alors secrétaire perpétuel de l’Académie française, à l’occasion du couronnement
des Voyages Extraordinaires par ladite Académie.
Le merveilleux est au cœur des récits verniens. Et nombreuses sont les références qui
associent l’auteur au registre du merveilleux. Pour Jules Claretie (1875), Jules Verne est
« vraiment un talent original et sympathique. Sa vogue est due aux sentiments les plus
durables : le goût du merveilleux, le plaisir de l’étonnement et la soif de l’instruction » 438 . La
même année, Thomas Grimm intitule son article sur Jules Verne : « Le merveilleux
instructif ». Pour lui, le romancier est le « créateur d’un genre nouveau en littérature,
l’enseignement géographique par la fiction » 439 . Quelques pages plus loin, il explique que « le
merveilleux séduit toujours : quand il repose sur des données scientifiques, il instruit » 440 .
Toujours la même année, pour Gaston de Saint-Valry, « le monde de Jules Verne est
un univers de merveilleux et de fantastique » 441 . Et l’auteur développe son propos : « Je tente
de me rendre compte des principes générateurs de l’originale et poétique création de M.
Jules Verne, et je ne crois pas me tromper en indiquant comme le plus essentiel le contraste
de ce besoin de merveilleux, toujours latent dans le cœur humain, avec les excessives
prétentions scientifiques et positives du temps actuel. À mon avis, depuis Balzac, notre
littérature imaginative n’a rien produit de plus original et de plus attachant » 442 . Le même
auteur, qui consacre un long article au romancier amiénois alors au sommet de sa gloire, écrit
que dans « Vingt mille lieues sous les mers, le conteur nous fait descendre de la réalité dans
le merveilleux » 443 . À propos du Nautilus il ajoute : « Ici le merveilleux commence, la fée
apparaît ; […] mais ce merveilleux prend tant de précautions pour ressembler au vrai […]
435
« Jules Verne aujourd’hui », ibid., p. 221.
436
« The prince of the marvellous in literature ». La citation date de 1873 ; l’auteur est anonyme. Elle est
rapportée par Gallagher Edward J. ; Mistichelli Judith A. ; Eerde, John A. van. Jules Verne : A primary and
secondary bibliography. G.K. Hall & Co. Collection « Masters of science fiction and fantasy », 1980. p. 45
437
Compère Daniel ; Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne 1873-1905, op. cit., p. 34.
438
Ibid., p. 89.
439
Ibid., p. 95.
440
Ibid., p. 97.
441
Ibid., p. 97.
442
Ibid., p. 101.
443
Ibid., p. 102. Nous aurions cependant plutôt envie d’inverser la formule : « le conteur nous fait monter de la
réalité vers le merveilleux ».
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