Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

d’Élisée Reclus et de sa géographie sur l’œuvre du romancier est notable. Cependant, peu de
géographes se sont penchés sur cette intéressante parenté. Or, elle permet d’éclairer autrement
la postérité de l’œuvre vernienne. Les accents reclusiens de certains Voyages Extraordinaires,
comme par exemple dans Le Superbe Orénoque, participent aussi de la pérennité et de la re-
découverte d’une œuvre trop longtemps méconnue et réduite à un simple registre de littérature
pour enfants. La dimension géographique des Voyages Extraordinaires est beaucoup plus
complexe et subtile qu’il y paraît.
Béatrice Giblin reconnaît ainsi qu’ « un aspect de son œuvre [celle de Jules Verne] n’a
pas encore fait vraiment l’objet de recherches, et c’est d’autant plus étonnant que celui-ci est
loin d’être secondaire : il s’agit de la géographie. […] Jules Verne connaît et utilise les
travaux géographiques d’Élisée Reclus […] » 277 . Ainsi « La géographie dans les romans de
Jules Verne est loin d’être seulement un catalogue descriptif des contrées parcourues par les
héros : souvent l’action se noue autour d’une théorie, d’une hypothèse géographique dont il
s’agit de vérifier le bien-fondé ou le caractère erroné » 278 . Nous verrons avec l’analyse du
roman Le Superbe Orénoque qu’effectivement les voyages réalisés par les héros verniens ne
se limitent pas uniquement à une description des lieux traversés. Ces derniers sont habités, ils
donnent du sens, parfois symbolique, à un territoire. Ils cherchent souvent une réponse à une
question géographique importante, comme par exemple, l’emplacement exact des sources
d’un fleuve.
L’ambition des Voyages Extraordinaires est également chez Jules Verne celle d’écrire
sa « géographie universelle pittoresque », à l’image de celles de Conrad Malte-Brun et
d’Élisée Reclus 279 . Mais si sa géographie universelle est effectivement moins scientifique car
plus littéraire et romancée, elle demeure d’autant plus pertinente par la place que l’auteur
accorde à l’imaginaire dans ses récits. C’est cette liberté, plus familière au romancier qu’au
géographe, qui fait la force et la différence fondamentales de l’écrivain avec les productions
géographiques de ses contemporains. Car Jules Verne est un écrivain-géographe : l’espace
géographique sert de support à l’écriture et à l’imagination. De ce point de vue il accompagne
le souhait d’Élisée Reclus, qui, protestant contre l’intention d’augmenter le prix de
l’abonnement du Bulletin de la Société de Géographie de Paris, déclare qu’il est du « but de la
Société de répandre le goût de la géographie » 280 .
277 ème
Béatrice Giblin. « Jules Verne, la géographie et « L’Île Mystérieuse ». Pour le 150 anniversaire de sa
naissance ». In : Hérodote, n° 10, 1978. p. 76-90.
278
Ibid., p. 79.
279
Compère Daniel ; Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne 1873-1905, op. cit., p. 123.
280 er
Bulletin de la Société de Géographie, 1 semestre 1866. p. 69.
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