Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

en interrogeant d’autre part l’homme sur sa nature, son origine mais aussi sa destinée (la mort,
énigme philosophique, existentielle). Interroger le sphinx, c’est alors interroger cet autre
monde par le biais d’un imaginaire géographique, d’un merveilleux aux frontières de
l’étrange, du fantastique, du surnaturel, et du mythe.
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En développant ici un merveilleux géographique que l’on peut qualifier de « noir »,
Jules Verne livre un récit qui contraste avec l’essentiel de sa production. Pour autant ce
dernier participe toujours d’une « mise en extraordinaire » des voyages. Il interroge la face
cachée, obscure, inquiétante d’une géographie imaginaire où Edgar Poe a fait évoluer ses
personnages en maître des lieux.
L’imaginaire géographique permet de mieux appréhender les représentations d’un
auteur, ces images de l’ailleurs qui animent le romancier immergé dans son époque. Les trois
acceptions de la définition donnée de l’imaginaire dans Les Mots de la Géographie renvoient
toutes au travail réalisé par Jules Verne : l’imaginaire est « le domaine de l’imagination, par
opposition au monde réel [et] une représentation des lieux inconnus, des lieux lointains,
exotiques » 705 . Michel Roux reconnaît d’ailleurs que ces deux premières acceptions côtoient
directement le merveilleux 706 . Mais il y également une troisième acception, toujours donnée
dans ce dictionnaire et reprise aussi par Michel Roux, qui mérite d’être rappelée : l’imaginaire
(géographique) est aussi « un agent géographique » car il « déclenche des décisions de
voyages, et même de migrations : parfois mais rarement, les utopies et les aménagements du
territoire » 707 . Dans cette dernière acception l’on voit ce qui motive aussi certains voyages
réalisés par les héros de Jules Verne : l’imaginaire géographique permet d’amorcer, de
motiver et parfois de conclure les Voyages Extraordinaires.
Pour rendre compte de cet imaginaire géographique, il faut au romancier inventer,
renouveler la langue, trouver les mots pour le dire. C’est à ce prix que l’on peut espérer
communiquer autrement l’extraordinaire géographique, intéresser au savoir géographique.
705 Cité par Roux Michel. Géographie et Complexité. Les espaces de la nostalgie, op. cit., p. 32.
706 Ibid., même page.
707 Ibid., même page.