Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

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- le temps, la filiation de Jean(ne) de Kermor, à la recherche de son père, de son
histoire, de son passé,
- le temps des références qui renvoient toutes à l’expédition de Jean Chaffanjon,
quelques années auparavant.
Jules Verne joue volontairement sur cette confusion maîtrisée de l’espace et du temps
pour développer, dérouler par la suite son propre univers qui traverse de nombreux mythes 599 .
- Ensuite, au niveau des sources de l’Orénoque : deux montagnes se dégagent
nettement (le Pic Maunoir et le Pic Lesseps) et au nord d’elles une Mission imaginaire se
dessine. Ces trois points forment un triangle à partir duquel nous pouvons dégager une autre
circularité : la remontée aux doubles sources ultimes, en partant du Pic Maunoir. Soit on
remonte jusqu’au Pic Lesseps (réel), avec toute la symbolique géographique que ces noms
représentent. Car le nom du premier vient du secrétaire de la Société de Géographie alors que
le second est emprunté au Président de ladite Société, au moment de l’expédition menée par
Jean Chaffanjon. Soit on remonte jusqu’à l’imaginaire Mission de Santa Juana, en remontant
là-aussi un autre cours d’eau, mais purement imaginaire et romanesque celui-là : le Rio
Torrida.
- Enfin, cet emboîtement d’échelles, où se reproduit le phénomène, n’est pas sans
rappeler la manière d’écrire de Jules Verne, qui puise son inspiration dans des sources
diverses, y revient toujours, avant de s’en détacher pour mieux y revenir à la fin de son récit,
achevant la boucle (hydrographique, géographique et littéraire) 600 . Comme nous le verrons
plus loin, cette boucle achevée permet à Jules Verne de construire, symboliquement bien sûr,
un édifice plus complexe que nous analyserons par l’intermédiaire du mythe de la Tour de
Babel.
L’analyse détaillée des premiers paragraphes du chapitre XI de la II ème partie « La
mission de Santa-Juana » va nous permettre maintenant de comprendre comment Jules Verne
construit cet imaginaire géographique. Les voyages deviennent littéralement
« extraordinaires » parce qu’ils reposent sur le principe du merveilleux géographique. Nous
n’avons retenu dans cette présentation que les 15 premiers paragraphes de la première partie
de ce chapitre, car ils sont caractéristiques de la production vernienne d’un espace imaginaire.
Les paragraphes de la deuxième partie de ce chapitre XI relèvent essentiellement du dialogue
599 Document 14 : L’imaginaire vernien traverse les mythes les plus anciens.
600 Document 15 : Modélisation de la circularité vernienne. L’éternel retour aux sources : Le Superbe Orénoque
(1898).