Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

géographe, mais avec une autre approche. Le géographe se doit de les reconsidérer et surtout,
de les enseigner.
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Il serait donc possible d’aborder et de dire autrement l’espace : en géographe et poète
(Reclus), en phénoménologue (Bachelard), en humaniste (Dardel, Perec), en écrivain (Jules
Verne, Le Clezio, Gracq). Cette médiation entre l’homme et la terre passe par le truchement
du récit et de l’imaginaire. Les Voyages Extraordinaires, parce qu’ils conjuguent géographie,
imaginaire et récit, apparaissent comme une entrée, certes inattendue, mais possible et
féconde dans la compréhension et la transmission du savoir géographique. Le récit imaginaire
vernien permet de révéler cette face cachée des relations entre l’homme et la terre. Cette
ontologie de la géographie esquissée par Reclus, Dardel et Jules Verne nous montre qu’il est
toujours possible de susciter l’intérêt du lecteur. Mais il faut du temps pour s’en rendre
compte : les travaux (géographiques) relatifs à Élisée Reclus datent d’une trentaine d’années
(tout comme le regain d’intérêt pour les études littéraires verniennes) ; il en est de même de la
redécouverte de l’ouvrage d’Éric Dardel paru à une période peu propice à sa reconnaissance
dans le milieu universitaire. Certaines œuvres se révèlent avec le temps : notre ambition a été
ici de révéler l’œuvre de Jules Verne aux géographes.
Les romans de Jules Verne, ses Voyages Extraordinaires, peuvent être considérés
comme des « points suprêmes » car il peuvent servir d’ancrage, de point de départ à une
analyse géographique. Parce qu’ils conjuguent habilement récit, imaginaire et géographie, ils
rendent compte d’un état des lieux de la connaissance géographique à un moment donné (en
l’occurrence, la deuxième moitié du XIX ème siècle), tout en témoignant de l’imaginaire présent
à cette époque. Par l’analyse de ces représentations de l’ailleurs nous étudions aussi la
constitution d’une discipline qui s’institutionnalise en France à partir des années 1870 autour
de Vidal de la Blache.
C’est ainsi que l’on peut susciter l’intérêt d’un lecteur, d’un étudiant qui n’a que
rarement une bonne connaissance de l’histoire de la discipline enseignée. Les questions que
nous entendons souvent : pourquoi apprendre la géographie ? À quoi sert-elle ? doivent nous
interroger sur nos propres pratiques professionnelles et ce lien brisé entre une discipline et un
public pourtant réceptif à la nouveauté. L’histoire des disciplines, leur épistémologie sont trop
rarement abordées auprès des collégiens et des lycéens. Quel support utiliser alors pour
aborder ces questions fondamentales, sans entrer pour autant dans des discours trop
complexes ?
Nous pensons que Jules Verne permet par ses récits d’« entrer » poétiquement,
littérairement, imaginairement en géographie. Considéré comme non-scientifique, le biais du