Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

TROISIÈME PARTIE
L’imaginaire géographique au cœur des
Voyages Extraordinaires : Le Superbe Orénoque (1898)
Dans Le Superbe Orénoque (1898), deux expéditions sont organisées afin de remonter
le cours du fleuve éponyme. La première cherche à en découvrir les véritables sources, alors
que la seconde doit permettre à Jean(ne) de Kermor de retrouver son père, disparu une dizaine
d’années auparavant au Venezuela. Afin de voyager plus facilement, Jean(ne) se fait passer
pour un garçon. Son père, le colonel de Kermor, a établi une idyllique mission évangélique
aux sources du fleuve, à proximité du Rio Torrida, un affluent imaginaire de l’Orénoque.
Comme nous l’avons vu dans la partie précédente, le merveilleux géographique est
l’opérateur qui permet à Jules Verne de passer d’une géographie à l’autre. Dans le cadre du
roman Le Superbe Orénoque, c’est le symbolique et imaginaire Rio Torrida qui assure le lien
entre l’Orénoque, un fleuve réel aux sources découvertes par Jean Chaffanjon en 1886, et
l’hypothétique Mission de Santa-Juana, création romanesque d’un lieu imaginaire par Jules
Verne.
L’imaginaire géographique vernien se construit ici à partir d’un merveilleux
géographique qui conjugue mythe et l’exotisme. Le mythe permet au romancier de déplacer
son récit dans le temps (en jouant sur la variable chronotopique « maintenant » / « avant ») ;
l’exotisme agit directement sur l’espace, en jouant sur la variable chronotopique « ici » /
« ailleurs ». Nous aborderons ce point dans le chapitre I de cette troisième partie.
Par l’analyse du passage de l’ici-maintenant à l’ailleurs-avant, il est possible de
remonter aux sources de l’imaginaire géographique vernien. Sur ce point, l’étude approfondie
du chapitre XI de la seconde partie du roman, intitulé « La Mission de Santa-Juana », permet
de détailler les étapes et les différents processus de construction d’un lieu imaginaire. La
Mission de Santa-Juana apparaît comme un « point suprême » des Voyages Extraordinaires
dont il est possible de révéler toute la richesse par l’analyse de son topos et de sa chôra. Le
« point suprême » est un lieu (souvent imaginaire) où les antinomies sont résolues. Quand
elles sont toutes résolues, il est possible alors de parler de « point suprême absolu » 476 . Et par
l’analyse du couple topos / chôra, nous pouvons dévoiler une géographie cachée où des
476 Butor Michel. « Le point suprême et l’âge d’or à travers quelques œuvres de Jules Verne », op. cit., p. 40 et
60.
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