Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

B) - La babélisation du projet vernien : une « géographie universelle pittoresque »
1 - De la Tour de Babel à la Tour de Jules Verne
Envisagé dans sa globalité et dans sa complexité, le corpus des Voyages
Extraordinaires nous apparaît finalement comme un projet « babélisant », totalisant.
Masataka Ishibashi souligne dans sa thèse que « Voyage au centre de la Terre et De la terre à
la lune établissent la base de tous les Voyages extraordinaires qui suivent. Ils convainquent
Hetzel (et Verne) que le projet géographique totalisant et pédagogique ne peut pas être
autrement que romanesque » 725 .
Pour décrire l’ambition vernienne, il est possible de la rapprocher de la représentation
graphique du puissant mythe de la construction de la Tour de Babel. À chaque étage de la
Tour correspond la rédaction, la composition et la publication d’un roman. La Tour de Jules
Verne comprend ainsi dans notre analogie 62 étages. Plus l’auteur publie de romans (qui
couvrent chacun une partie bien précise d’un territoire, connu et/ou inconnu), plus l’auteur se
détache de la Terre. Envisagé allégoriquement, le sujet prend de plus en plus de distance avec
son objet d’étude. Les étages de la Tour de Babel rappellent aussi la circularité de chaque
Voyage Extraordinaire. Celle-ci, comme figure géographique, permet de voyager dans
l’espace, mais également dans le temps, de le remonter. Par cette ambition, l’auteur procède
finalement à un retour aux sources qui lui permet d’approcher le cœur du savoir
géographique. Dans notre analogie, le cœur des Voyages Extraordinaires est donc cette
colonne vertébrale, cet axe central (un autre « point suprême »), avec laquelle les étages les
plus hauts tendent à fusionner : les derniers romans de Jules Verne, parce qu’ils reposent sur
des écrits antérieurs (ceux de l’auteur lui-même, mais également ceux des auteurs qui l’ont
inspiré) incarnent dans le cadre du projet retenu le savoir géographique absolu, celui qui est le
plus distancié entre l’homme et la Terre, entre le sujet et l’objet. Un Voyage Extraordinaire
ne peut se concevoir tout seul : il faut le replacer dans le cadre du corpus dont Jules Verne a
toujours reconnu que l’ambition principale était d’en faire sa « géographie universelle
pittoresque » 726 . Cette réflexion se rapproche de celle faite par Marc Brosseau : « Afin de
reconstituer - le mot est sans doute fort - la géographie imaginaire de Bukowski, il faut
travailler par accumulation progressive de traces fugitives, par recoupement des œuvres et
des genres […] C’est ainsi en rapport avec l’ensemble que l’on peut comprendre le sens des
725
Ishibashi Masataka. Description de la Terre comme projet éditorial. Voyages extraordinaires de Jules Verne
et système de l’éditeur Hetzel, op. cit., p. 91.
726
Compère Daniel ; Margot Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne 1873-1905, op. cit., p. 123.
233