Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

maintenant (entre hier et aujourd’hui). À cheval sur le méridien opposé à celui de Greenwich,
les héros font alors preuve d’une véritable ubiquité temporelle et géographique, en appui sur
une ligne imaginaire qui découpe l’espace en tranches horaires. Le pari de Jules Verne est
d’autant plus symbolique et astucieux que le système des fuseaux horaires ne sera proposé
qu’en 1876, soit trois ans après la publication du roman. Mais le calcul des méridiens existait
déjà lors de l’écriture du roman. Jules Verne ne pouvait passer à côté de cette opportunité de
conjuguer aussi habilement l’espace avec le temps.
B) - Le merveilleux géographique et l’extraordinaire marin : Vingt mille lieues sous les
mers (1869-70), une métaphore écologique
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1 - Du merveilleux géographique…
Nous avons souligné précédemment l’importance du merveilleux géographique dans
les Voyages Extraordinaires. Ce merveilleux géographique, Jules Verne le décline également
dans sa version marine dans un autre chef d’œuvre : Vingt mille lieues sous les mers (1869-
70). Le sous-titre du roman préfigure d’ailleurs le voyage (terrestre) de Fogg : Tour du monde
sous-marin.
La difficulté première que le romancier rencontre dans son récit est l’incapacité du
narrateur à décrire, à dire avec les mots justes ce qu’il voit : « Quel spectacle ! Quelle plume
le pourrait décrire ! Qui saurait peindre les effets de la lumière à travers ces nappes
transparentes, et la douceur de ses dégradations successives jusqu’aux couches inférieures et
supérieures de l’Océan ! » 667 . Cependant, le point d’exclamation ne saurait satisfaire
l’exigence du conteur. Nous y reviendrons plus longuement.
Pour palier cette insuffisance, Jules Verne va utiliser de nouveau la métaphore
(terrestre, minérale et géologique). Ainsi pourra-t-il rendre compte de la beauté et de la
richesse sous-marines. Le Capitaine Nemo explique : « Tantôt je mets mes filets à la traîne, et
je les retire, prêts à se rompre. Tantôt je vais chasser au milieu de cet élément qui paraît être
inaccessible à l’homme, et je force le gibier qui gîte dans mes forêts sous-marines. Mes
troupeaux, comme ceux du vieux pasteur de Neptune, paissent sans crainte les immenses
prairies de l’Océan. J’ai là une vaste propriété que j’exploite moi-même et qui est toujours
ensemencée par la main du Créateur de toutes choses » 668 .
667 Verne Jules. Vingt mille lieues sous les mers (1869-70). Chapitre XIV, Première Partie.
668 Ibid., Chapitre X, Première Partie.