Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

trouve à 280 mètres d’altitude : le premier fleuve ne fournit au second que la troisième partie
de l’eau qu’il verse au Rio Negro » 524 .
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Poursuivons l’analyse de ce procédé par un troisième exemple toujours relatif à
Humboldt : « Il paraît même que jadis les Indiens Otomaques, cités dans les récits de
Humboldt, enduisaient l’ongle de leur index de cette substance, et communiquaient le poison
rien que par un serrement de main » 525 . Le texte original d’Élisée Reclus est le suivant :
« […] les Otomaques, dit-on, en frottaient le dessous de leur ongle, et leur égratignure était
mortelle » 526 . Élisée Reclus cite aussitôt sa source (toujours en note de bas de page) :
Humboldt, Relations historiques ; Tableaux de la Nature.
Mais il arrive parfois à Jules Verne d’expliciter clairement une de ses références. Tel
est le cas de celle faite à Carl Sachs (Aus den Llanos) par l’intermédiaire d’Élisée Reclus :
« Cela ne justifiait-il pas le fait qui est rapporté par Élisée Reclus d’après Carl Sachs ? On
raconte, assure-t-il, qu’un régiment de cavalerie campé près d’une lagune de cette région se
nourrit exclusivement de canards sauvages pendant quinze jours, sans qu’il eût été possible
de constater une diminution apparente de ces oiseaux dans les canaux environnants » 527 .
Jules Verne s’inspire de la citation suivante : « […] on raconte qu’un régiment de cavalerie
campé près d’une lagune de cette région se nourrit exclusivement de canards sauvages
pendant quinze jours, sans qu’on put constater une diminution apparente de ces oiseaux dans
les canaux environnants » 528 . Élisée Reclus précise en note de bas de page la référence à Carl
Sachs. Quant à Jules Verne, son « copier-coller » d’Élisée Reclus est ici édifiant.
Il est coutume de dire en économie que la fusion cache souvent l’absorption. En
l’occurrence ici, l’absorption par Jules Verne du texte d’Élisée Reclus participe d’une
véritable fusion littéraire où les écrits du géographe sont repris mot pour mot dans le récit du
romancier. Mais reconnaissons cependant à Jules Verne l’honnêteté de savoir parfois citer
comme il se doit ses sources, en employant notamment les guillemets qui permettent
d’identifier les emprunts. Nous terminerons par cet exemple qui illustre comment Jules Verne
a écrit une partie de ses romans : « Là se dessine ce carrefour dont M. E. Reclus fait avec
raison « le véritable centre hydrographique de toute la région comprise entre les Antilles et
l’Amazone » » 529 . Le passage est tiré de la page 128 de la N.G.U. : « Le carrefour des eaux
courantes que constitue la jonction du Guaviare et de l’Orénoque peut être considérée, bien
524 Reclus Élisée. Nouvelle Géographie Universelle, op. cit., p. 125-126.
525 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 229.
526 Reclus Élisée. Nouvelle Géographie Universelle, op. cit., p. 147.
527 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 124.
528 Reclus Élisée. Nouvelle Géographie Universelle, op. cit., p. 149.
529 Verne Jules. Le Superbe Orénoque, op. cit., p. 311.