Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

encyclopédique de l’académicien polyvalent » 264 . Certes, l’œuvre de Jules Verne est
encyclopédique, mais parce qu’elle emprunte également à la pensée d’Élisée Reclus elle
s’inscrit dans une modernité digne d’être soulignée.
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Jules Verne, qui va rester plus de 30 ans membre de la Société de Géographie de Paris
(de 1865 à 1898), sera assidu aux séances de celle-ci, offrant à l’occasion « […] la primeur de
la lecture d’un chapitre d’un volume à paraître » 265 . Les bulletins de la Société de
Géographie de Paris vont lui fournir une source d’inspiration inépuisable. Il en témoigne à la
fin de sa vie : « Je lis aussi entièrement les bulletins des Sociétés scientifiques et en
particulier ceux de la Société de Géographie, car vous remarquerez que la géographie est à
la fois ma passion et mon sujet d’étude » 266 . Il déclare par exemple à son éditeur ne s’être
« […] servi que des textes des Bulletins de la Société de Géographie » pour écrire Mirifiques
aventures de Maître Antifer 267 (1894). Pour Le Superbe Orénoque (1898), l’auteur s’inspirera
essentiellement des travaux de Jean Chaffanjon et d’Élisée Reclus, membres de la célèbre
Société, comme nous le verrons plus loin.
Il existe une double relation qui unit Jules Verne à la Société de Géographie de Paris.
D’une part, elle permet à l’écrivain de témoigner de son intérêt pour la géographie au sein
d’une société renommée et légitime en matière d’exploration géographique ; d’autre part, la
Société de Géographie trouve en Jules Verne un véritable promoteur de la géographie auprès
d’un lectorat attentif aux dernières découvertes géographiques et scientifiques. Des écrivains
comme Jules Verne ne peuvent que contribuer à l’essor d’une telle Société. Cette dernière, en
échange, ne peut que légitimer et encourager une œuvre littéraire (et géographique) entreprise
à un moment où l’intérêt pour la géographie est grandissant.
N’oublions pas également que Jules Verne, dans les années 1880-1890, écrit en plein
« rêve colonial » 268 pour reprendre l’expression de Dominique Lejeune : « En 1860, seuls la
Grande-Bretagne et les Pays-Bas disposent de véritables empires coloniaux. En une
génération, la France et dans une moindre mesure le Portugal, la Belgique et l’Espagne se
dotent alors de colonies plus ou moins étendues » 269 . Cet aspect est fondamental pour notre
264
Robic Marie-Claire, Mendibil Didier, Gosme Cyril, Orain Olivier et Tissier Jean-Louis. Couvrir le monde.
Un grand XX ème siècle de géographie française, op. cit., p. 25.
265
Lejeune Dominique. Les Sociétés de Géographie en France, dans le mouvement social et intellectuel du
XIX ème siècle, op. cit., p. 421.
266
Sherard Robert. « Jules Verne, sa vie et son travail racontés par lui-même, 1894 ». Compère Daniel ; Margot
Jean-Michel. Entretiens avec Jules Verne 1873-1905, op. cit., p. 92.
267
Lejeune Dominique. Les Sociétés de Géographie en France, dans le mouvement social et intellectuel du
XIX ème siècle, op. cit., p. 425.
268
Ibid., p. 18.
269
Claval Paul. Histoire de la Géographie, op. cit., p. 60-61.