Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Sud. Études historiques 479 . Un an plus tard, en 1852, l’auteur retourne sur ce continent avec
Martin Paz. L’Amérique du Sud. Mœurs péruviennes 480 .
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Dans ces premiers textes, la géographie décrite par Jules Verne est stéréotypée,
imprécise, mais empreinte déjà d’exotisme et d’imaginaire. Julian Garavito, dans son article
Jules Verne et l’Amérique latine, cite le critique péruvien Estuardo Nuñez (1908) à propos de
Martin Paz : « les inexactitudes de topographie et de géographie, de climat et d’histoire, de
psychologie et de mœurs démontrent que (Jules Verne) a eu, dans ce cas-là, une information
insuffisante, d’origine purement visuelle, c’est-à-dire les aquarelles « costumbristas » (disons
« typiques ») d’Ignacio Merion, un peinte péruvien, publiées dans le Musée des Familles
(juillet-août 1852) » 481 .
Lorsqu’il aborde le continent sud-américain, deux régions en particulier retiennent
l’intérêt du romancier : L’Orénoque et l’Amazone d’une part, la Patagonie et la Terre de Feu
d’autre part. Entre ces extrêmes géographiques, toute une partie du territoire sud-américain
semble échapper aux coups de plume de l’auteur. Les deux grands fleuves du continent sud-
américain représentent des sources d’inspiration fécondes pour l’auteur des Voyages
Extraordinaires. Sur l’Amazone, Jules Verne écrit La Jangada - Huit cents lieues sur
l’Amazone (1881). Sur l’Orénoque, il écrit Le Superbe Orénoque (1898) que nous allons
étudier plus précisément.
2 - Le déroulement d’un fleuve, le déroulement d’une vie : De La Jangada (1881)
au Superbe Orénoque (1898)
La Jangada (1881) et Le Superbe Orénoque (1898) sont les deux grands romans de
Jules Verne où des fleuves sont au cœur des Voyages Extraordinaires 482 . Si dans La Jangada
les héros descendent le cours de l’Amazone, dans Le Superbe Orénoque, ils remontent au
contraire celui du fleuve venezuelien, pour en découvrir les véritables sources
hydrographiques. Dans les deux romans, la trame géographique - le déroulement
hydrographique du fleuve - sert de support à l’élaboration romanesque d’une histoire où l’on
remonte le cours d’une vie (Joam Garral et Jean de Kermor). Ce lien entre géographie,
hydrographie et le cours d’une vie, mérite d’être souligné. Nous verrons avec l’analyse
479 Musée des Familles, juillet 1851. - Avec Michel Strogoff, 1876 (nouvelle version du titre : Un Drame au
Mexique). Cette toute première nouvelle de Jules Verne raconte l’histoire d’une mutinerie.
480 Musée des Familles, juillet-août 1852. - Avec Le Chancellor, 1875. Il s’agit d’une histoire d’amour
impossible entre le fils d’un Indien et une Espagnole.
481 « Lo latinoamericano en otras literaturas ». In : América Latina en su literatura, UNESCO, 1972. p. 111.
Julian Garavito, Jules Verne et l’Amérique latine, op. cit., p. 139.
482 Il en existe un troisième et dernier : Le pilote du Danube (1908 ; roman posthume écrit vraisemblablement en
1901 et initialement intitulé Le beau Danube jaune).