Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

l’injonction de son père, pasteur protestant. Alors que Jules Verne se dirige finalement vers la
littérature, Élisée Reclus se rend à Berlin pour suivre les cours de Karl Ritter.
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Élisée Reclus, après un long exil aux États-Unis suite au coup d’État de 1851, rejoint
la France et commence l’écriture, dès le début des années 1860, de ses ouvrages en
géographie, période durant laquelle il est admis à la Société de Géographie de Paris (en 1858,
soit 7 ans avant Jules Verne). Durant cette même période, Jules Verne devient célèbre avec la
parution en 1863 de Cinq semaines en ballon, suivie de Voyage au centre de la terre (1864).
Alors qu’Élisée Reclus entame la rédaction de sa monumentale Nouvelle Géographie
Universelle (1875-1894), Jules Verne poursuit l’écriture de ses Voyages Extraordinaires
(1863-1905). C’est d’ailleurs la raison pour laquelle, comme nous allons le voir, les
références directes à Élisée Reclus n’apparaissent qu’à partir de 1885, avec Mathias Sandorf.
Sait-on qu’originellement le dernier mot prononcé par le capitaine Nemo était « Indépendance
! ». Mais Hetzel père décide de le censurer pour le remplacer par « Dieu et patrie ! » (L’Île
Mystérieuse ; 1874-75). « Indépendance ! » 271 : ce dernier caractérise bien la pensée
géographique et libertaire d’Élisée Reclus. Ce dernier aura également un temps le même
éditeur que Jules Verne et publiera chez Hetzel Histoire d’un ruisseau et Histoire d’une
montagne 272 .
Jean-Louis Tissier considère que la source essentielle des Voyages Extraordinaire « a
été la géographie traditionnelle descriptive » 273 . Il ajoute quelques lignes plus loin que « […]
par l’importance de la nomenclature, la prédominance des faits d’ordre naturel, Jules Verne
a « couronné » la vieille géographie et les nouveaux géographes, ses contemporains (Vidal et
ses élèves) paraissent l’ignorer. Absent des programmes scolaires littéraires et de la
géographie officielle, Jules Verne prend sa revanche le jour des Prix. Ses volumes
récompensent souvent les meilleurs élèves » 274 . Le géographe insiste dans son article sur
l’importance de l’œuvre d’Élisée Reclus dans les sources utilisées par Jules Verne, tout
comme le fait Robert Ferras en 1989, dans son article Jules Verne, géographe, aussi 275 . Il y a
un parallélisme intéressant à relever entre les deux productions : la Nouvelle Géographie
Universelle d’Élisée Reclus et les Voyages Extraordinaires de Jules Verne 276 . L’influence
271
Dekiss Jean-Paul. Jules Verne l’enchanteur, op. cit., p. 194.
272
Ces deux textes sont publiés dans la Bibliothèque d’Éducation et de Récréation, respectivement en 1869 et
1880.
273
Tissier Jean-Louis. « L’Île Mystérieuse - Jules Verne - 1874 - hydrographie et orographie. L’île est-elle
habitée ? Baptême des baies, caps, golfes, rivières… », op. cit.
274
Ibid.,
275
Ferras Robert. « Jules Verne, géographe, aussi ». In : Les Géographies Universelles et le monde de leur
temps. Collection RECLUS Modes d’Emploi, 1989. p. 61-66.
276
Ibid., p. 62.