Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

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Ce paradoxe permet à Jules Verne de renforcer le mystère, l’imaginaire qui imprègne
ces territoires reculés du haut Orénoque. L’auteur évoque également Jean Chaffanjon à qui il
emprunte la description de ces Indiens. Cette intertextualité est bien amenée dans le texte car
il faut rappeler que le secteur décrit par Jules Verne n’a jamais été parcouru par l’explorateur
français. Par extrapolation des informations de l’ouvrage de Jean Chaffanjon, Jules Verne
déplace sciemment ces Indiens au nord, vers son imaginaire et improbable Mission de Santa-
Juana. Cela lui permet de conserver un lien entre toutes les sources (littéraires, celle de Jean
Chaffanjon, et géographiques, celle de l’Orénoque). Le déplacement du récit à une
cinquantaine de kilomètres au nord-est des sources du fleuve impose de facto le transfert de
ces Indiens initialement rencontrés par l’explorateur à proximité du Pic Maunoir. Ce
déplacement du récit, dans l’espace et dans le temps, permet à l’auteur de rester dans le
registre du plausible, du vraisemblable, tout en créant de l’extraordinaire, par le truchement
du merveilleux géographique.
Cette intertextualité permet aussi à l’auteur, via l’aventure de Jean Chaffanjon, de
nettoyer, « d’hygiéniser » en quelque sorte son espace, en le débarrassant de ses mythes les
plus terribles, afin de ne conserver que les plus merveilleux, les plus aptes à la « mise en
extraordinaire » de cette région. Cette « hygiénisation » permet à l’auteur de mettre en place
sa propre mythologie, sa propre cosmogonie, légèrement en décalage par rapport à la réalité
telle qu’elle est connue à son époque. L’imaginaire « extraordinarise » ici la réalité d’un
territoire qui n’a jamais été décrit scientifiquement.
3 - Le récit poético-biblique, ou la démiurgie vernienne
« Et pourtant, à cette époque déjà, nombre d’entre eux, réunis à la voix du
missionnaire espagnol, formaient le premier noyau de la Mission de Santa-Juana. La religion
avait pénétré ces âmes, grâce au dévouement de l’apôtre qui leur consacrait sa vie et leur
sacrifiait toutes les joies de l’existence.
Le Père Esperante eut la pensée de prendre corps à corps, - on dirait mieux âme à
âme, - ces malheureux Guaharibos. C’est dans ce but qu’il vint s’installer au plus profond de
ces savanes de la sierra Parima. Là, il résolut de fonder un village qui, le temps aidant,
deviendrait une bourgade. Du reste de sa fortune, il ne croyait pouvoir faire un plus généreux
emploi qu’à créer cette œuvre de charité, à l’édifier sur de si solides bases qu’elle ne
menacerait pas de s’écrouler après lui » 623 .
623 Ibid., p. 550.