Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

Quelques jours avant la mort d’Hetzel, le neveu de Jules Verne (le fils de Paul, son
frère) tire sur le romancier, a priori dans un accès de folie 125 . Jules Verne restera handicapé
jusqu’à la fin de ses jours, la balle logée dans son pied ne pouvant être extraite. Cette mobilité
réduite handicapera énormément l’auteur, cet amateur de voyages dont les déplacements
alimentent l’inspiration. De plus, peu de temps auparavant il doit vendre le Saint-Michel III
pour faire face aux dettes de son fils.
Trois éléments majeurs et très rapprochés dans le temps vont bouleverser
fondamentalement la vie du romancier. C’est un tournant important dans sa carrière : une
nouvelle collaboration commence, toujours avec Hetzel, mais Hetzel fils. Le « père sublime »
est mort : Jules Verne a perdu ses deux pères, l’un biologique (1871), l’autre spirituel (1886),
et son fils continue de lui causer de sérieux soucis. Sa mère meurt l’année suivante, en 1887.
La mort entoure Jules Verne. L’écriture permet à l’auteur d’exorciser cette mort angoissante.
La collaboration Jules Verne / Pierre-Jules Hetzel, envisagée comme un système, pour
reprendre l’expression de Masataka Ishibashi dans sa thèse (2007), illustre bien les raisons
d’un succès qui ne repose pas uniquement sur les talents d’écriture de l’auteur. Jules Verne a
existé, et existe aujourd’hui encore en tant qu’écrivain, grâce à cette rencontre, à cette
collaboration qui constitue l’apogée de la carrière du romancier. Hetzel découvre Jules Verne
aux début des années 1860, lui permet de vivre de son art, d’être reconnu et de parfaire son
talent d’écrivain amateur. Vingt ans plus tard, le succès de l’auteur en librairie n’est plus le
même. Mais l’homme est enfin reconnu, il peut poursuivre son œuvre géographique et
pédagogique et achever ses Voyages Extraordinaires.
C) - De la mort du « père sublime » à la postérité (1886-1905)
« Vous me dites que le public ne veut plus lire ! Je crois qu’il lit beaucoup au
contraire, mais il lit ces milliers de journaux qui le gavent de romans-
feuilletons, et ce doit être une des raisons qui rendent si mauvaise la vente des
volumes. Je le regrette bien pour les quelques ouvrages que j’ai encore à faire,
et qui, dans ma pensée, complèteront la peinture de la Terre sous la forme du
roman. » 126
125
Voir à ce titre le numéro complet consacré à ce passage dans le Bulletin de la Société Jules Verne, n° 155,
2005. 60 p.
126
Lettre de Jules Verne à Hetzel fils, 13 octobre 1890. In : Dumas Olivier ; Gondolo Della Riva Piero ; Dehs
Volker. Correspondance inédite de Jules Verne avec l’éditeur Louis-Jules Hetzel (1886-1914), Slatkine, t. I,
2004. p. 125.
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