Géographie et imaginaire géographique dans les Voyages ...

trouvait pas assez puni, le malheureux, car il sentit peu à peu qu’il devenait un sauvage ! Il
sentit peu à peu l’abrutissement le gagner ! » 209 .
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Dans Vingt mille lieues sous les mers, le capitaine Nemo témoigne d’une paranoïa
grandissante au fil de son périple sous-marin. Nemo se referme sur lui-même alors qu’il est
pourtant entouré par son équipage et par ses hôtes-prisonniers. S’il ne devient pas sauvage à
proprement parler (encore que certains de ses actes témoignent d’une réelle atrocité), il ne
communique plus, agissant de manière imprévisible, diffusant la peur, à l’image d’un animal
rendu à l’état sauvage. Nemo se sert de son fabuleux sous-marin dans une entreprise de
vengeance qui révèle finalement la face obscure de son histoire 210 . Ce n’est qu’après un long
silence qu’on le retrouve, alors enfermé dans L’Île Mystérieuse, où il obtiendra son salut en
avouant son histoire, en expiant ses péchés : c’est au contact d’autres hommes que le
Capitaine retrouve sa dignité. Il en est de même avec Ayrton, longtemps abandonné et
devenant progressivement fou. Deux hommes, deux univers, une même réalité : la force du
groupe. Le groupe permet une chose impossible à l’homme seul : la communication.
L’homme est un être de communication, qui écrit, parle, qui a besoin de s’exprimer, d’être
écouté, de transmettre. Comment communiquer quand on se retrouve seul ? L’expérience du
lieu n’est envisageable, dans les romans de Jules Verne, que par l’intermédiaire du groupe.
La folie, récurrente chez de nombreux héros verniens, traduit cette solitude, cet
enfermement psychologique qui peut confiner soit à la monomanie (Phileas Fogg), soit à la
folie pure et dure (Hatteras), soit la folie douce (Hudelson et Forsyth dans La chasse au
météore). Cependant, il ne faut pas oublier que c’est précisément cette folie qui permet à de
nombreux héros verniens d’arriver au but qu’ils se sont fixés : le pôle nord pour Hatteras, le
pôle sud pour Nemo, le centre de la terre pour Lidenbrock, pour ne citer que les plus connus.
Cette folie a pour but également, dans l’écriture de Jules Verne, de mettre d’une part l’homme
face à ses ambitions les plus démesurées, mais surtout, d’autre part, de le mettre face à la
Nature toute puissante : l’homme fou dépasse les limites imposées par l’ordre naturel des
choses. Cette folie lui permet d’aller au-delà du raisonnable et de mettre à l’épreuve à la fois
ses limites (physiques, psychologiques), et celles de la Nature (autrement dit, dans l’esprit de
Jules Verne, Dieu).
C’est par la folie que l’homme peut interroger directement Dieu. Paradoxalement,
alors que nous devrions considérer cette disposition comme témoignant d’une déficience
mentale, psychologique, il faut reconnaître à ce supplément d’âme, ce petit plus, certes
209 Verne Jules. L’Île Mystérieuse (1874-75). Chapitre XVII, Seconde Partie.
210 Verne Jules. Vingt mille lieues sous les mers (1869-70). Chapitre XXI, Seconde Partie (Une hécatombe).