1 PORTADA COLOMBIA HOY - Comunidad Andina

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edad y capital. La guerra que duró tres años fue la más sangrienta de todas las que se
presentaron en el siglo XIX.
La separación de Panamá fue impulsada por los círculos imperialistas de
Norteamérica interesados en construir un canal interoceánico. Ante la indiferencia de la
oligarquía colombiana se consumó la separación y Norteamérica cobró el servicio
expropiándole al pueblo panameño la zona del canal. La intervención norteamericana en
Panamá marcó un nuevo rumbo en las relaciones colombianas, pues a pesar de la
descarada intervención yankee, los lazos económicos se fortificaron con Norteamérica a
medida que se aflojaban con las potencias europeas.
El General Rafael Reyes, participante activo en las guerras civiles como oficial
conservador, fue elegido presidente de la República en 1904. Al momento de su elección
el país estaba devastado por la guerra recién terminada, la economía desorganizada, la
devaluación que se presentaba era la más fuerte de toda la historia de Colombia como
que el tipo de cambio del peso con el dólar había llegado al 10.000 por ciento,
moralmente el país estaba postrado por la separación de Panamá. Reyes que había
observado de cerca el proceso mejicano, trató de implantar un gobierno dictatorial
inspirado en Porfirio Díaz. Al igual que otros caudillos latinoamericanos del momento,
imbuidos de las ideas del positivismo y del progreso, pretendió abrir el país al capital
extranjero y echar por la borda ciertas formas civilistas de gobierno. Al posesionarse
rompió la tradición de los gobiernos exclusivistas y nombró dos ministros liberales con el
propósito de granjearse el apoyo de los dirigentes de esa colectividad, hasta ese
momento excluidos del banquete burocrático. El 13 de diciembre de 1904 cerró el
Congreso; por decreto convocó en el año de 1905 una Asamblea Nacional Constituyente
para reformar la Constitución. Esta se inauguró con nutrida participación liberal en el año
de 1905. A ciertos políticos conservadores usufructuarios de la hegemonía anterior y
descontentos con la participación liberal que se opusieron a su gobierno a nombre de la
legalidad, los confinó en regiones apartadas del territorio nacional. La Asamblea
Nacional Constituyente, cuyo primer vicepresidente era el prestigioso jefe liberal General
Benjamín Herrera, consagró la participación de las minorías, y en ella la representación
liberal abrió la brecha para la perpetuación de Reyes en el poder al consagrar: “El
período presidencial en curso y solamente mientras esté a la cabeza del gobierno el
señor General Rafael Reyes, durará una década que se contará del primero de enero de
1905, al 31 de diciembre de 1914. En caso de que el Poder Ejecutivo deje de ser
ejercido definitivamente por el General Reyes, el período presidencial tendrá la duración
de cuatro años para el que entre a reemplazarlo de una manera definitiva: esta duración
de cuatro años será también la de todos los períodos subsiguientes”.
Con el apoyo del liberalismo y de un sector del conservatismo, el gobierno de
Reyes se hizo cada vez más autoritario, la prensa de oposición fue silenciada, los
oponentes perseguidos, y tras un procedimiento sumario, fusilados los participantes en
un atentado contra el dictador. En estas circunstancias el país presenció el espectáculo
de partidos, que según las conveniencias burocráticas lanzaban por la borda los
principios que habían postulado y a nombre de los cuales habían hecho batir en las