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Cundinamarca y el Tolima se hacen todas al cultivo del café; sin embargo, las relaciones
de sujeción de la fuerza de trabajo hacen muy difícil su expansión posterior, porque es
prácticamente imposible conseguir arrendatarios al mismo ritmo como se expande la
demanda mundial por el grano y el esfuerzo, incluso, parece propiciar su disolución
durante los años 20.
Tales haciendas, en particular las de Cundinamarca y Tolima, son híbridos que
combinan una alta racionalidad en la comercialización del grano, su utilización del
crédito, su misma organización contable y hasta el uso de alguna maquinaria con la
opresión más degradante de los arrendatarios. Existen corveas puras, con 2 semanas
de trabajo gratuito en los cafetales y el resto de tiempo en el fundo de estricto pan coger
pues se prohíbe sembrar cualquier cultivo que pueda ser comercializado libremente por
los campesinos; sobre todo, se les prohíbe sembrar café.
Frecuentemente el arrendatario tiene que entregar parte del producto de su
parcela a la hacienda, la cual cuenta con su propio dinero, fichas que combinan en su
almacén o tienda de raya por artículos que tienen fijados precios arbitrarios. Los terratenientes
utilizan una contabilidad peculiar que resulta generalmente en saldos rojos
para los trabajadores y les impide dejar la hacienda, bajo pena de cárcel por deudas o
incluso a ser amarrados al cepo con que cuenta la misma hacienda por diversos períodos.
Los arrendatarios, según la correspondencia de un terrateniente con su mayordomo
que recopiló Malcom Deas, eran importados de las haciendas más tradicionales de la
sabana de Bogotá y de Boyacá, pues al parecer la mano de obra de las tierras medias,
donde se puede mejor cultivar el café, se resistía a entrar en este tipo de “conciertos”.
Esta dificultad de conseguir y mantener a la fuerza a la mano de obra en las haciendas
era obviamente una traba considerable para expandir rápidamente la producción para la
exportación, más aún cuando el período vegetativo entre la siembra del cafeto y su
entrada en producción era de más de 4 años.
La situación de las haciendas que exportan café guarda cierto paralelo con lo
acaecido durante la segunda servidumbre del este europeo descrita por Engels, en
donde las exportaciones de los feudos conducen más bien a la intensificación de las
cargas serviles y menos a organizar la producción bajo los nuevos métodos del capital y
el trabajo asalariado. Ciertamente, las corveas puras no fueron usuales en las haciendas
del país durante los siglos XVIII y primera mitad del XIX y aparecen claramente en las
regiones cafeteras de gran ocupación territorial que intensifican las obligaciones
tradicionales de los agregados de las haciendas del altiplano.
Lo cierto es que la producción de las haciendas participa pobremente en la
expansión de la producción de café. La productividad por árbol, como lo muestra el
censo cafetero de 1932, es menos de la mitad en la región de Cundinamarca, por
comparación con la de Antioquia, y la de Santander es sólo una tercera parte de la
última.
En la región antioqueña el único obstáculo que tiene la expansión cafetera es el
número de campesinos libres, que además están positivamente incentivados para