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Al mismo tiempo que el régimen liberal, 1930, se crea el Partido Comunista, única
formación política diferente al liberalismo y al conservatismo que ha perdurado en
Colombia y se ha mantenido por medio siglo.
Jorge Eliécer Gaitán nació en Bogotá, en un hogar pobre, en el año de 1903. En
1924 se graduó como abogado con una tesis sobre “Las ideas socialistas en Colombia”,
la cual manifestaba un pensamiento reformista y una estructuración no muy profunda.
Luego viajó a Italia a estudiar criminología con el profesor Ferri. Desde el punto de vista
político su estadía en Italia, en un momento de ascenso del fascismo, dejó huellas en
algunos de sus planteamientos y métodos políticos. A nombre del liberalismo fue elegido
al Parlamento y en el año de 1929, inició su brillante carrera de orador con la denuncia
que en él hizo de la matanza de trabajadores en la zona bananera. El primer gobierno
liberal, el de Olaya Herrera, decepcionó profundamente a muchas gentes de izquierda a
causa de su inmovilismo respecto a los asuntos sociales y por su posición de entrega al
imperialismo. Las críticas que formulaba Gaitán dentro del mismo partido liberal le
valieron la excomunión del influyente periódico El Tiempo, que en 1932 editorializaba
contra él clasificando sus ideas como socialistas y fuera de las doctrinas liberales. En el
año de 1933, un grupo de intelectuales, estudiantes y miembros de la clase media, llevó
a cabo la idea de constituir un nuevo grupo político a la cabeza del cual estuvo desde un
comienzo Jorge Eliécer Gaitán, como su jefe. El grupo se llamó UNIR (Unión Nacional
Izquierdista Revolucionaria) que entre otras influencias recibió la del Aprismo y la del
PRI mejicano, partidos ambos que se reclamaban antiimperialistas, socializantes,
agraristas y diferenciados del marxismo. En el aspecto organizativo, en el partido se dejó
sentir la experiencia italiana de Gaitán: la UNIR tenía una especie de disciplina militar,
estaba dividida en “legiones” y éstas comprendían “los equipos”. Al mando de cada
legión y de cada equipo había un “Capitán”. La ideología de la UNIR se basaba en un
populismo de izquierda y su acción se dirigió a las masas campesinas y al sector
sindical. En el campo, el movimiento dio sus más grandes luchas y obtuvo su más
amplia base. Sus militantes participaron activamente en la lucha de los colonos por la
tierra, fueron duramente perseguidos e incluso, en la población de Fusagasugá, una de
sus manifestaciones fue reprimida a bala por autoridades y grupos liberales, con un
saldo de cuatro muertos, entre los manifestantes. Como diputado en la Asamblea de
Cundinamarca, Gaitán colaboró activamente para que el Gobierno comprara y parcelara
la hacienda “El Chocho” en donde había aproximadamente 4.000 arrendatarios. En el
campo sindical la acción de la UNIR fue menos resonante y le valió los ataques del
Partido Comunista que reprochaba al UNIR la preponderancia de los abogados en la
dirección de los conflictos obreros con lo cual introducían un elemento legalista
complementario de la política liberal. Gaitán como líder de la UNIR, había reiterado su
posición abstencionista en el debate electoral y en este punto de vista era acompañado
por un sector de su partido. No obstante lo anterior, en 1935, la organización resolvió ir a
elecciones para asambleas departamentales de Cundinamarca, Antioquia y Tolima y
obtuvo un pobre resultado electoral. El liberalismo ofreció entonces a Gaitán una curul
en el Parlamento y éste, no obstante sus posiciones abstencionistas, la aceptó,
marcando desde entonces su lucha futura dentro de los cánones del partido liberal y
contribuyendo definitivamente para que la UNIR se disolviera en ese año, como partido
independiente.