1 PORTADA COLOMBIA HOY - Comunidad Andina

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ser monárquico o republicano: como no puede haberla sobre si se separan o no los
Estados que formaron a Colombia, si viene o no a este país el cólera asiático. Estas son
cuestiones decididas y estas decisiones son hechos consumados en que no es posible
volver atrás. Tampoco hay cuestión sobre si el Jefe de la República debe ser vitalicio, o
periódico; la cuestión es más bien de si debe haber tal Jefe. Los principios que hoy
dividen a los Granadinos, las cuestiones que ocupan los ánimos son muy diversos de
todo eso; son cuestiones sociales, no son cuestiones políticas; si la política está
profundamente afectada por ellas, es porque se quiere el gobierno como instrumento de
propagación. De la misma manera los conceptos del ideólogo y jefe liberal Manuel
Murillo Toro sobre Santander, no permiten establecer esa procedencia mecánica que
algunos pretenden entre el prócer y la creación del partido liberal.
Someramente puede caracterizarse así la situación de Colombia (Nueva
Granada) a mediados del siglo XIX: las estructuras sociales del tiempo de la colonia se
mantenían en gran parte, se conservaba la esclavitud; inmensas porciones de tierra
estaban inmovilizadas en manos de la Iglesia, las tierras comunales aún pertenecían a
los indígenas; algunas ramas de la producción, como el tabaco, eran reguladas por el
sistema de estanco; el régimen tributario tenía las mismas bases que en el período
colonial y gran parte del cuerpo de legislación estaba constituido aún por las leyes del
período colonial.
Las altas esferas del Estado eran controladas por un núcleo reducido, incluso
familiar, vinculado con los terratenientes esclavistas del sur del país. Los comerciantes
tenían poder social, se habían beneficiado con la liberación del comercio subsecuente a
la independencia y aspiraban, en aras de sus intereses, a quebrar las trabas coloniales
que aún subsistían. Los militares supérstites de la guerra de independencia, cuando
pertenecían a los sectores terratenientes y comerciantes, hacían de la milicia algo
complementario para su acción política. Cuando su extracción de clases era popular y
sus ascensos se debían a servicios prestados dentro del escalafón, tenían en el ejército
la única fuente de ocupación. Los artesanos eran un sector importante y organizado en
ciertas ciudades del país, y su producción no había sido barrida aún por la competencia
extranjera. El “pueblo”, es decir, la inmensa mayoría de la población, estaba constituido
por indígenas, esclavos y mestizos carentes de representación política aún a nivel
electoral, pues las constituciones restringían el derecho al voto y sólo lo otorgaban a
personas alfabetas y que tuvieran bienes de fortuna. Como un trasunto de la
permanencia colonial, la Iglesia Católica gozaba de gran poder basado en sus bienes
materiales, en el prestigio que poseía como institución y en la inmensa audiencia de que
gozaba entre las masas.
El liberalismo inicia una serie de reformas con el gobierno del José Hilario López
(1849-1853). Algunas de éstas eran más o menos compartidas por los conservadores,
pero contaron con su oposición por razones políticas. Gerardo Molina enumera así las
reformas propuestas: