1 PORTADA COLOMBIA HOY - Comunidad Andina

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peticiones obreras sin excitación ni indignación, que ve los fenómenos sociales
tranquilamente, no como anticipos de una edad comunista sino como brotes retrasados
de una historia de luchas que es vieja ya en el mundo, es mirado con desconfianza por
los patrones como un instituto izquierdista de agitación, cuando no, hace sino
representar un sentimiento democrático y liberal”. La acción liberal sobre los sindicatos
se realizó fundamentalmente con el papel de mediador por parte del Estado, como
árbitro, más que por un conglomerado de leyes favorable a los trabajadores o a los
sindicatos. En efecto, la legislación laboral durante el período liberal fue parca y sólo en
las postrimerías del régimen se expidió un conjunto de normas que pudieran
considerarse un código laboral. La Ley 78 de 1919 había permitido la huelga desde el
momento en que eliminaba las sanciones penales existentes para los trabajadores que
abandonaran el trabajo. Sin embargo, autorizaba legalmente al esquirolaje y
determinaba que las autoridades debían proteger a los trabajadores que quisieran
laborar durante el paro. En estas circunstancias, los patronos enganchaban nuevo
personal durante las huelgas y los huelguistas perdían las posibilidades de presión. La
Ley 21 de 1920 prohibió expresamente la huelga en los servicios públicos, y en las
actividades en donde ella era permitida, estableció un período previo y obligatorio de
conciliación. Ya durante el régimen laboral se dictó la Ley 83 de 1931 que consagraba el
derecho de asociación pero dejaba vigente la posibilidad de esquirolaje. En materia de
prestaciones sociales fue poco lo que se estableció durante el período liberal. Solamente
en sus postrimerías, el Gobierno de López, para compensar el apoyo dado por las
masas cuando el intento de golpe de estado en 1944, estableció una serie de derechos
individuales, y colectivos, para los trabajadores. El Decreto 2350 de 1944, que en forma
diluida se convirtió en la Ley 6ª de 1945, dispuso el derecho de cesantías, el pago de
dominicales no laborados, un salario mínimo legal, nuevas normas sobre accidentes de
trabajo, el pago de dos semanas de vacaciones y el reconocimiento de un pago especial
por horas extras laboradas y por el trabajo nocturno. Respecto a los derechos colectivos
dispuso el fuero sindical para los dirigentes de sindicatos y la prohibición del esquirolaje
al establecer que el patrono no podía contratar personal durante el período de huelga.
Los gobiernos liberales, especialmente los de López, trataron de ganarse el
respaldo sindical y de constituir a las centrales obreras en uno de los pilares de apoyo
del Gobierno. Esto era un cambio de estilo respecto a los gobiernos conservadores. La
iniciativa de creación de sindicatos en muchos casos partió de funcionarios estatales, y
el tratamiento que se le dio a las huelgas fue de intervencionismo estatal, pero no con un
carácter policivo, sino como mediador. Así, por ejemplo, cuando estalló una huelga en la
zona bananera, la orden de López a su Ministro de Guerra fue la de que dispusiera un
avión para que se trasladase a Bogotá a la Directiva obrera, con el objeto de que allí se
hiciera la negociación con intervención presidencial. El conflicto terminó sin muertos y
los obreros obtuvieron aumento en los salarios hasta en un 50%; además, se les
reconocieron prestaciones relacionadas con alojamiento, sanidad, asistencia médica,
etc., y en general, se aceptaron los puntos del pliego de reclamos.
En el año de 1935 se realiza un Congreso Nacional de Trabajadores impulsado
por los operarios del diario El Tiempo. Al final de éste, surgieron dos tendencias: la
liberal y la comunista, pero al año siguiente, y en el marco de cooperación de los Frentes